ЕСТЕСТВЕННОЕ ПРАВО, одно из широко распространённых понятий политич. и правовой мысли, обозначающее совокупность или свод принципов, правил, прав, ценностей, продиктованных естеств. природой человека и тем самым как бы независимых от конкретных социальных условий и гoc-ва. Е. п. выступало всегда как оценочная категория в отношении действующей в данном политич. обществе правовой системы и закрепляемого ею строя обществ. отношений. В концепциях апологетич. плана этот строй и действующее право объявлялись соответствующими Е. п. и естеств. справедливости; в концепциях, требовавших социальных преобразований, существующий порядок отношений и право объявлялись несоответствующими Е. п. и справедливости. За многовековое существование Е. п. его содержание варьировалось в зависимости от историч. условий, а также социаль-но-политич. позиций его выразителей. Ф. Энгельс отмечал, что Е. п. и естеств. справедливость представляют собой "...идеологизированное, вознесенное на небеса выражение существующих экономических отношений либо с их консервативной, либо с их революционной стороны" (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 18, с. 273).
Идея Е. п. развивалась уже в древности, особенно в античном мире; она использовалась греч. софистами, Аристотелем и особенно активно стоиками. Римские юристы наряду с гражд. правом и правом народов выделяли естественное право (jus naturale) как отражение законов природы и естеств. порядка вещей. Цицерон утверждал, что закон гос-ва, противоречащий Е. п., не может рассматриваться как закон.
В ср. века Е. п. носило по преимуществу теологич. форму, являясь составной частью религ. учений (напр., в учении Фомы Аквинского Е. п.- конкретизация божеств. разума, управляющего миром, основа права, создаваемого гос-вом). И в совр. период идея Е. п. остаётся составной частью официальной теологич. и политич. доктрины католич. церкви (см. Неотомизм).
Своё наивысшее социальное звучание идея Е. п. получила в 17-18 вв. в качестве осн. идеологич. орудия борьбы прогрессивных сил общества с феод. строем. Идеолога Просвещения - Дж. Локк, Ж. Руссо, III. Монтескье, Д. Дидро, П. Гольбах, А. Н. Радищев и др. широко использовали идею Е. п. для критики феод. порядков, как противоречащих естеств. справедливости. В этих концепциях Е. п. выступало в качестве неизменных принципов природы человека и его разума, к-рые должны быть выражены в действующих законах, что повлечёт замену правления людей (т. е. абсолютизма) правлением законов. Идеи Е. п. нашли отражение во франц. Декларации прав человека и гражданина (1789), амер. Декларации независимости (1776) и др. актах. В тот же период (17-18 вв.) активизировались попытки оправдания при помощи Е. п. феодально-абсолютистских режимов (напр., С. Пуффендорф в Германии).
С упрочением капиталистич. строя бурж. идеологи 19 в. отказались от Е. п., объявив бурж. строй единственно возможным и справедливым, не нуждающимся в надзаконных критериях. Особенно решительно против идеи Е. п. выступает позитивизм.
В 20 в. происходит процесс т. н. возрождения естественного права. Это связано с тем, что переход капитализма в монополистич., а затем и гос.-монополистич. стадию потребовал переоценки ряда правовых институтов, в т. ч. и при помощи Е. п., а рост сознательности трудящихся заставил бурж. идеологов искать популярные лозунги, к-рые можно было бы обратить против социалистич. идей. Теория Е. п. оказалась удобной для этих целей (напр., отрицание частной собственности объявляетсянарушением осн. принципов Е. п. После 2-й мировой войны 1939-45 в Зап. Германии, Италии и нек-рых др. странах Е. п. использовалось, с одной стороны, для отмежевания от фаш. идеологии, а с другой стороны - для того, чтобы воспрепятствовать далеко идущим социально-политич. реформам. "Возрождённое Е. п." испытывает сильное влияние клерикализма, а также придаёт понятию Е. п. прагматистский характер (напр., Е. п. "с меняющимся содержанием" или "Е. п. конкретной ситуации").
Марксистский материалистич. подход к праву как отражению экономич. строя и политич. структуры классового общества делает излишним понятие Е. п. в качестве предпосылки существования и обязательности действующего права; в обществе может быть только одно право, устанавливаемое гос-вом, а в своей пра-вотворческой деятельности гос-во связано принципами данного социального строя, к-рые определяются не "природой человека", а социально-экономич. строем и способом произ-ва. Вместе с тем марксизм не считает ложным всё то, что стоит за понятием Е. п. Он придаёт важное значение неотчуждаемым правам человека и гражданина, а в оценке действующего права отводит важную роль идеалам и ценностям (в т. ч. и справедливости), считая их, однако, социально обусловленными, классовыми, исторически меняющимися, а не априорными категориями.
Лит.: История политических учений, 2 изд., М., 1960, с. 213-215, 236 - 249, 269 - 327. В. А. Тушнов.