Из Мухаммада Али династии. Правитель Египта в 1863-1879 гг. (до 1867 г. - паша, после 1867 г. - хедив). Сын Ибрахима. Род. 31 дек. 1830 г. ? 2 марта 1895 г.
Исмаил, как и его предшественник Саид, получил образование во Франции, был западником до мозга костей и мечтал сделать Египет "частью Европы". Политика реформ, начатая его предшественником, претерпела при нем некоторую корректировку. В частности, были изменены условия договора с компанией Суэцкого канала. Исмаил справедливо считал, что ее привилегии чрезмерны и обременительны для Египта. К тому же практиковавшиеся на стройке средневековые методы эксплуатации вызывали озлобление египетских феллахов и были чреваты народными возмущениями. В январе 1863 г. новый паша издал фирман о запрещении принудительного труда на строительстве канала. Земельные владения компании были ограничены двухсотметровой зоной по обе стороны от русла канала. За пересмотр этих и некоторых других условий договора Исмаилу пришлось заплатить компании неустойку в размере 84 млн франков. Канал был окончен в 1869 г., и в ноябре состоялось его торжественное открытие.
В эти и последующие годы Исмаил уделял много внимания развитию всех сфер египетской государственности. Результаты его деятельности имели двойственный характер. С одной стороны, наблюдался явный экономический, культурный и политический рост: Египет превратился в морскую державу (к 1873 г. здесь имелось 55 крупных морских пароходов с тоннажем свыше 1000 т), шло интенсивное железнодорожное строительство (по насыщенности железными дорогами Египет в то время обгонял даже Францию), развивались современные средства связи (за пять первых лет правления Исмаила протяженность телеграфных линий выросла в 10 раз), большие успехи сделало просвещение (количество средних и начальных школ при Исмаиле увеличилось со 185 до 4685; в них обучались более 100 тысяч детей), смягчался политический режим (в 1866 г., в подражание конституционным монархиям Запада, Исмаил учредил подобие парламента - Представительную палату; она имела совещательные функции и рассматривала государственный бюджет), возрастала самостоятельность Египетского государства (чтобы подчеркнуть свою независимость, Исмаил в 1867 г. отказался от звания паши и принял наследственный титул хедива; одновременно он получил от турецкого султана право заключать с иностранными державами торговые договоры и другие соглашения, не имевшие политического характера; в 1873 г. ему дано было официальное право производить самостоятельные внешние займы; обходными путями египетские паши делали это уже давно).
Однако, с другой стороны, проведение реформ потребовало больших денег, бюджет каждый год сводился с большим дефицитом, который Исмаил покрывал за счет внешних займов. В итоге, к середине 1870-х гг. внешний долг Египта составил почти 100 млн фунтов стерлингов, а уплата процентов по нему съедала до 80% ежегодных государственных доходов. В 1875 г., чтобы иметь возможность уплатить проценты по внешним займам, хедив был вынужден продать принадлежавшие Египту акции Суэцкого канала. В декабре они были приобретены за 100 млн франков английским правительством. Но даже эта мера не спасла страну от банкротства - в апреле 1876 г. хедив был вынужден прекратить оплату своих казначейских обязательств. Финансовая катастрофа положила начало закабалению Египта западными державами. В мае 1876 г. была образована международная комиссия хедивского долга (ведущую роль в ней играли англичане), под контроль которой перешли налоговые поступления с четырех богатейших провинций Дельты, таможенные сборы Каира и Александрии, а также табачные акцизы. Расходы двора были ограничены цивильным листом, а личные поместья Исмаила были переданы лондонскому банкиру Ротшильду под гарантию нового займа.
В августе 1878 г. под давлением кредиторов Исмаил должен был включить в правительство нескольких европейских чиновников, которые таким образом получили возможность не только надзирать за финансами, но и управлять страной (это правительство получило в истории наименование "европейского кабинета"). В марте 1879 г. правительство представило Исмаилу план "финансовой стабилизации". Кроме значительного повышения поземельного налога он предусматривал аннулирование внутренних займов, которые объявлялись налогами и не подлежали возврату. Эти меры вызвали волну возмущения в стране, и 7 апреля Исмаил отправил "европейский кабинет" в отставку.
Взамен был назначен новый "из подлинно египетских элементов", во главе с Шерифом (при этом было объявлено, что отныне правительство будет ответственно не перед хедивом, а перед Представительной палатой). Ответ кредиторов был жестким - европейские державы потребовали, чтобы Исмаил отрекся от престола. Под их давлением турецкий султан Абд ал-Хамид II низложил Исмаила и передал престол его сыну Тауфику. 30 июня 1879 г. Исмаил покинул Египет и удалился в Италию.