категория крестьян, освобожденных от крепостной зависимости по указу от 20 февраля 1803 г. Указ был разработан Негласным комитетом по проекту графа С.П. Румянцева и разрешал землевладельцам отпускать крестьян на волю с обязательным наделением землей. Такие крестьяне переходили в разряд "вольных хлебопашцев", платя в казну подушную подать наравне с крепостными и отбывая земельную и рекрутскую повинность как казенные крестьяне. Крестьяне, не исполнившие обязательств, возвращались к помещикам. "Вольные хлебопашцы" имели право продавать землю, передавать ее по наследству. До 1825 г. была заключена 161 сделка и освобождено 47 153 человека мужского пола, в 1825 - 1849 гг. - 261 сделка и 67 149 человек. Освобождение осуществлялось за выкуп (единовременный, в рассрочку или с отработкой барщины, в ряде случаев за счет казны) или без выкупа. В 1848 г. "вольные хлебопашцы" были переименованы в "государственных крестьян, водворенных на собственные земли".