большой племенной союз, гл. роль в к-ром играли тюркоязычные племена. Рус. летописи называют А. обрами. Впервые А. упоминаются в отчете Приска Панийского о посольстве к гуннам (сер. 5 в.). Сведения об А. содержатся у Феофилакта Симокатты, Менандра, Иоанна Эфесского, в хронике Фредегара, рус. летописи, в "Картлис Цховребе" и т. д.
Вопрос о происхождении А. спорен. Существует мнение о тождестве их с жу-жанями. В др.-тюрк. рунич. текстах они именуются "апар-апурым"; это позволяет предполагать, что назв. "А." было одним из племенных имен А. (апар - авары). Однако такое предположение и прежде всего тождество жу-жаней с А. (а-ба кит. источников) пока не доказаны. Появившиеся в Вост. Европе в нач.50-х гг.6 в. аварские племена нек-рыми визант. авторами рассматривались как "псевдо-А.". По свидетельству Феофилакта Симокатты, "псевдо-ава-рами" были вытесненные тюрками из Юж. Приуралья племена огор-угры, смешавшиеся с гуннами; одно иа угорских племен носило наименование yap, поэтому их приняли за А. Однако сохранившиеся лингвистич. данные свидетельствуют о тюркоязычности А. Угры, как и др. племена, присоединились к тюркоязычной орде А. во время движения последней на 3., но осн. роли в ней не играли. Путаница у визант. авторов связана с пестротой этнич. состава орды А. Византийцы сталкивались с разными частями орды, сведения об отд. ее племенах были противоречивы. Это и породил" миф о "псевдо-А." Появившиеся в Европе А. были авангардом большой группы племен, составивших основу Зап.-тюрк. каганата.
В сер. 6 в. А. вторглись в степи Зап. Прикаспия. В 558 в Византию прибыло их первое посольство" возглавлявшееся Кандихом. Оно предлагало Византии воен. союз и просило места для поселений. Византия использовала А. для борьбы с враждебными ей черноморскими племенами (савирами). В кон. 50 - нач. 60-х гг. 6 в. А. в союзе с кутургурами обрушились на антов и опустошили их земли. После 565 А. предприняли грабит. походы против народов Центр. Европы. В 567 А. в союзе с лангобардами разгромили гепидов.и заняли их земли в Паннонии. Здесь после ряда походов и присоединения новых племен (в т. ч. нек-рых славянских) в 60-х гг. 6 в. был осн. Аварский каганат - плем. объединение типа "варварских империй". Во главе его стал выдающийся полководец хан Баян. Центром каганата оставалась Паннония, где была создана система "хрингов" - крепостей, состоявших иа концентрич. кругов укреплений. Точных и постоянных границ каганат не имел. Из Паннонии орды А. совершали набеги на славян, франков, лангобардов, грузин и др. племена, а также на Византию. Однако контроль А. над огромной терр. от Эльбы до Закавказья и от Дона до Адриатики был временным и непрочным. Само объединение держалось лишь на воен. подчинении различных племен и подкупе племенной верхушки. Постоянные войны и ограбление соседних народов были связаны с крайней слабостью собств. экономич. базы А.. ограниченной экстенсивным кочевым скотоводством. Экономически А. были зависимы от покоренных ими земледельч. племен. Племенная верхушка А. и воен. дружины сильно обогащались. Но процесс формирования клас. общества у А. завершен не был. Все это предопределило внутр. слабость и недолговечность каганата. С 70-х гг. 6 в. А. начали систематич. вторжения в Византию, нанесли ей ряд поражений и заставили платить большую дань, к-рая после опустошит. набегов на Далмацию и Иллирию в 583 достигла 120 тыс. соли-дов (по сообщению Феофана). В 587 Баян опустошил Мёзию, разрушив Доростол (Силистрия), Сингидун (на Дунае), Маркианополь (на зап. побережье Черного м.); крупные вторжения А. на Балканы произошли в 592, 598 и в последующие годы. Однако внутр. слабость каганата и восстания покоренных племен обусловили упадок воен. могущества А. В 626 гл. силы А. подверглись сокрушит. разгрому под Константинополем. Крупное восстание слав. племен во главе с Само и активные действия против А. со стороны франков, болгар и др. племен, а также усобицы внутри самого каганата привели к его распаду. В сер. 7 в. А. были вытеснены из Сев. Причерноморья, а власть их над осн. территорией - Паннонией - была ограничена с созданием в 680 Болгарского царства на Дунае. В 90-х гг. 8 в. А. были окончательно разгромлены франками Карла Великого, в 796 пали главнейшие из "хрингов"; в дальнейшем А. были полностью ассимилированы народами Зап. Причерноморья, и Подунавья.
Археологич. памятники А. представлены на терр. Венгрии погребениями воинов с конем и оружием. Интересны найденные в этих погребениях древнейшие слабоизогнутые сабли, появившиеся вместе с железными стременами. Многочисленны украшения, особенно накладные бляхи и наконечники ремней, с геометрии., растительным и зооморфным орнаментом.
Лит.: Бернштам А. Н., Очерк истории гуннов, Л., 1951; Очерки истории СССР. III-IX вв., М., 1958, с. 569-86; Howorth H. H., The Avars, "J. Roy. Asiatic Soc. Great Britain and Ireland", 1889, v.21, New Ser., art. 10; Kovrig I.., Contribution au problème de l'occupation de la Hongrie par les Avars, "Acta Arcnaeologica", 1955, t. 6,p. 163;Csallány D., Archäologische Denkmäler der Awarenzeit in Mitteleuropa, Bdpst., 1956; Lipták P., Awären und Magyaren im Donau-Theiss Zwischenstromgebiet, "Acta Archaeologica", 1957, t. 8. fasc. 1-4, p. 199 и сл.; Moravcsik G., Byzantinoturcica, (Bd), 1, В., 1958, s. 72-76.
H. Я. Мерперт. Москва.