ДРАГУНЫ (франц. dragon, от лат. draco - дракон, изображение к-рого было первоначально на знамёнах Д.), вид кавалерии, предназначенной для действий как в конном, так и в пешем строю. Наименование "Д.", возможно, происходит от драгона (короткого мушкета). Появились во Франции в 16 в., где первоначально Д. наз. пехота, посаженная на коней и спешивавшаяся при встрече с противником. В 1-й пол. 17 в. стали использоваться в бою и как кавалерия. В 18-20 вв. существовали в большинстве европ. армий и относились к тяжёлой (иногда - к средней) кавалерии, составляя до 1/3 всей конницы. На вооружении имели пистолеты, мушкеты (позже -карабины, винтовки), сабли, палаши, шашки.
В России 1-й драгунский полк сформирован в 1631. В 1681 было 25 копейнорейтарских полков, близких по назначению к Д. В нач. 18 в. вся кавалерия формируется по драгунскому типу, в 1700-08 создано 34 драгунских полка. С 1712 формируются гарнизонные драгунские полки для несения полицейской службы. В сер. 18 в. кол-во драгунских полков резко сокращается и увеличивается лишь в нач. 19 в. (18 полков в 1825). К кон. 19 в. различия между отд. видами кавалерии стираются, и в 1882 все армейские кав. полки были переименованы в драгунские. В 1907 были восстановлены гусарские и уланские полки, принципиально не отличавшиеся от Д. К 1917 существовали 1 гвард. и 21 армейский драгунские полки. Упразднены в нач. 1918. А. А. Залесский.
Русские драгуны: 1812-17 (вверху); 1825 (внизу).