церковно-славянское название буквы
, означающей очень краткий ("глухой"), неопределенный гласный, произношение которого не может быть точно установлено. Несомненно лишь, что этот гласный имел палатальную (нёбную) артикуляцию. Вероятное произношение старославянского и общеславянского
— краткое, открытое
или краткое узкое
. Древнерусское (общеславянское)
в закрытом слоге уже в XI-XII вв. переходит обыкновенно в краткое
е (так называемое "беглое"
е), которое чередуется с отсутствием всякого гласного в открытом слоге:
купец, родительный
купца.Под ударением и перед следующим твердым согласным это вторичное
е уже в XIII-XIV вв. переходит в
о (причем мягкость предшествующего согласного, вызванная
, остается): рус.
лён (
л'он),
льна (
л'на), старослав.
; лат.
linum. Кроме того,
получается из краткого старославянского
(отвечающего индоевропейскому
ē), при отсутствии на нем ударения (как
из
): старослав.
, повелит. накл.
и т. д. В современном русском языке
гласный ь не встречается, хотя графика русская, сложившаяся под влиянием церковно-славянской, употребляет
знак ь для обозначения мягкости (нёбности, палатальности) согласного:
естъ, но
есть (jæcт, но
). Это значение буквы
ь не везде проведено последовательно: в формах
берешь, идешь и т. д.
ш, в большинстве русских говоров, так же твердо, как в слове
камышъ, и знак
ь пишется только вследствие исторических соображений. История гласного
представляет очень близкую аналогию с историей
(см. Ер).