1) Bezeichnung für die Lieder des Alten Testaments und Neuen Testaments mit Ausnahme der Psalmen. Die Verwendung der Cantica wurde aus dem jüdischen Kult in die christliche Liturgie, v. a. in das Offizium (z. B. »Magnificat«, »Nunc dimittis«, »Benedictus Dominus Deus Israel«) sowie in die Messliturgie, übernommen.
2) die mit Flötenbegleitung vorgetragenen Partien des altrömischen Dramas. Der antike Begriff umfasste, im Gegensatz zu den gesprochenen Diverbia, sowohl die Rezitative als auch die gesungenen Stücke. Nur diese werden im modernen Sprachgebrauch im engeren Sinn als Canticum bezeichnet.