ПРОФЕССИОНАЛЬНАЯ ОРИЕНТАЦИЯ, система научно обоснованных мероприятий, направленных на подготовку молодёжи к выбору профессии (с учётом особенностей личности и потребностей нар. х-ва в кадрах), на оказание помощи молодёжи в профессиональном самоопределении и трудоустройстве.
В СССР и др. социалистич. странах П. о.- часть системы коммунистич. воспитания, одно из средств рационального распределения трудовых ресурсов. П. о. способствует всестороннему развитию личности, раскрытию её потенциальных возможностей, интенсификации процесса обучения. В СССР работа по П. о. началась ещё в 20-х гг. В системе Наркомата труда РСФСР были организованы бюро проф. консультации (в Ленинграде, Свердловске, Брянске, Киеве, Ярославле и др.), Межведомственный координационный совет по проф. подбору и проф. консультации, спец. лаборатории и кабинеты П. о. включает ознакомление молодёжи с отраслями народного хозяйства, формами профессиональной подготовки, с потребностями нар. х-ва в кадрах, возможностями трудоустройства, пропаганду наиболее нужных нар. х-ву профессий; формирование определённой проф. направленности, непосредственную помощь в выборе профессии, в трудоустройстве. Важнейшее направление П. о.- формирование у молодёжи интереса к рабочим специальностям. С П. о. тесно связаны проф. отбор, проф. адаптация. П. о. осуществляется с учётом составляемых в масштабе республик и областей планов приёма уч-ся средних школ в профтехучилища, средние спец. и высшие уч. заведения. Ведущая роль в П. о. уч-ся принадлежит ср. общеобразовательной школе, где П. о.- органич. часть учебно-воспитательного процесса (изучение основ наук, политехнич. образование, трудовое обучение и воспитание). П. о. учащихся старших классов, обучение их первоначальным навыкам труда по избранной профессии, ознакомление с трудовыми процессами и содержанием труда рабочих на предприятиях - осн. задачи межшкольных учебно-производств. комбинатов, к-рые создаются исполкомами гор. и районных Советов депутатов трудящихся с участием пром. и с.-х. предприятий, гос. и кооперативных организаций и находятся в ведении органов нар. образования. Для уч-ся проводятся экскурсии на производство и в уч. заведения, индивидуальные и групповые проф. консультации, встречи с представителями разных профессий; осуществляется изучение школьников путём наблюдений, опросов, анкетирования. В работе по П. о. школе помогают предприятия, проф.-технич., средние спец. и высшие учебные заведения (дни открытых дверей, кружки, олимпиады и др.), спец. профориентационные учреждения (создаваемые гл. обр. в системе нар. образования), комиссии по трудоустройству молодёжи и комиссии по делам несовершеннолетних при исполкомах Советов депутатов трудящихся, общественные организации и др., радиовещание, телевидение, периодич. печать. Издаётся лит-ра по вопросам теории и практики П. о. Руководят работой по П. о. органы нар. образования, профтехобразования и по использованию трудовых ресурсов. В республиках, краях и областях, городах и районах функционируют межведомственные советы по П. о.
Широкое развитие практич. и н.-и. работа по П. о. получила и в др. социалистич. странах.
В крупных капиталистических странах П. о. стала одним из направлений деятельности буржуазного гос-ва в области экономич. и социального распределения кадров в интересах развития капиталистич. произ-ва, идеологич. воздействия на молодёжь. Работа по П. о. в общеобразоват. школах включает изучение подростков (применяются различные методы определения проф. пригодности, особенно распространены испытания с помощью тестов), ознакомление учащихся с профессиями, рынком труда, возможностями получения проф. подготовки. Биржи труда и спец. профориентационные учреждения направляют эту работу, осуществляют групповое и индивидуальное консультирование уч-ся. Организована подготовка кадров по П. о. на курсах и в спец. уч. заведениях. Общее руководство работой по П. о. принадлежит, как правило, мин-вам труда. Важное значение придаётся разработке характеристик профессий и их классификации. Регулярно выпускаются справочники (словари), содержащие сведения о профессиях, о текущих и перспективных потребностях в кадрах, путях получения специальности. Ю. П. Аверичев.