ЗЕМНАЯ КОРА, самая верхняя из твёрдых оболочек Земли. Нижней границей 3. к. считается поверхность раздела, при прохождении к-рой сверху вниз продольные сейсмич. волны скачком увеличивают скорость с 6,7-7,6 км/сек до 7,9- 8,2 км/сек (см. Мохоровичича поверхность). Это служит признаком смены менее упругого материала более упругим и более плотным. Слой верхней мантии, подстилающий 3. к., часто наз. субстратом. Вместе с 3. к. он составляет литосферу. 3. к. различна на материках и под океаном. Материковая 3. к. обычно имеет толщину 35-45 км, в областях горных стран - до 70 км.
Верхнюю часть материковой 3. к. составляет прерывистый осадочный слой, состоящий из разновозрастных неизменённых или слабоизменённых осадочных и вулканич. горных пород. Слои нередко смяты в складки, разорваны и смещены по разрыву. В нек-рьгх местах (на щитах) осадочная оболочка отсутствует. Вся остальная толща материковой 3. к. разделяется по скоростям сейсмич. волн на 2 части с условными названиями: для верхней части - "гранитный" слой (скорость продольных волн до 6,4 км/сек), для нижней -"базальтовый" слой (6,4- 7,6 км/сек). По-видимому, "гранитный" слой сложен гранитами и гнейсами, а "базальтовый" слой - базальтами, габбро и очень сильно метаморфизованными осадочными породами в различных соотношениях. Эти 2 слоя часто разделены Конрада поверхностью, при переходе к-рой скорости сейсмических волн возрастают скачком. По-видимому, в 3. к. с глубиной уменьшается содержание кремнезёма и возрастает содержание окислов железа и магния; ещё в большей степени это имеет место при переходе от 3. к. к субстрату.
Океанич. 3. к. имеет толщину 5-10 км (вместе с толщей воды-9-12 км). Она разделяется на 3 слоя: под тонким (менее 1 км) слоем морских осадков лежит "второй" слой со скоростями продольных сейсмич. волн 4-6 км/сек ; его толщина 1-2,5 км. Вероятно, он сложен серпентинитом и базальтом, быть может, с прослоями осадков. Нижний, "океанический", слой толщиной в среднем ок. 5 км имеет скорости прохождения сейсмич. волн 6,4-7,0 км/сек ; вероятно, он сложен габбро. Толщина слоя осадков на дне океана изменчива, местами их нет совсем. В переходной зоне от материка к океану наблюдается 3. к. промежуточного типа.
3. к. подвержена постоянным движениям и изменениям. В её необратимом развитии подвижные области - геосинклинали - превращаются путём длит. преобразований в относительно спокойные области - платформы. Существует ряд тектонических гипотез, объясняющих процесс развития геосинклиналей и платформ, материков и океанов и причины развития 3. к. в целом. Несомненно, что гл. причины развития 3. к. лежат в более глубоких недрах Земли; поэтому изучение взаимодействия 3. к. и верхней мантии представляет особенный интерес.
3. к. близка к состоянию изостазии (равновесию): чем тяжелее, т. е. толще или плотнее к.-л. участок 3. к., тем глубже он погружён в субстрат, Тектонич. силы нарушают изостазию, но когда они слабеют, 3. к. возвращается к равновесию.
Е. И. Люстих.