Бешенка или веселка (каспийская сельдь) — Под этим названием разумеют несколько видов сельдей, живущих в Каспийском море и во впадающих в него реках (Волга и Урал) и составляющих предмет значительного промысла. По исследованиям Гримма, каспийских сельдей четыре вида: Clupea caspia Eichw. (сельдь пузанок), Clupea Kessleri Grimm (сельдь черноспинка), Clupea Saposchnikowii Grimm, и Clupea delicatula Nordm. (сарделька, живущая и в Черном, и в Азовском морях). Виды эти не без труда различаются, и промышленники их часто смешивают. Самый крупный из них С. Kessleri Gr., длиной до 475 мм (до двух футов). Все каспийские сельди принадлежат к числу проходных рыб, т. е., живя постоянно в море, для метания икры подымаются в реки; мелкие виды (С. Saposchnikowii и delicatula) входят для этого в низовья Волги, два остальных вида подымаются гораздо выше. Только эти последние служат предметом промысла, особенно С. caspia. С. Saposchnikowii ловится в низовьях Волги, но выбрасывается как "мелочь", принимаемая за молодых С. caspia. Образ жизни этих же двух видов лучше других исследован. С. caspia отличается значительно большей высотой тела и легко спадающей чешуей; С. Kessleri — толщиной и плотно сидящей чешуей; кожа у обоих видов оливкового цвета, в воде кажущаяся фиолетового цвета с серебристым отливом. Они держатся в северной части Каспийского моря, в открытом море (где им служат пищей разные породы мелких рачков, плавающих в бесчисленном количестве), изредка приближаясь к берегам; весной входят в реки, преимущественно в Волгу, менее в Урал, совсем не входят в Терек и в реки южной половины Каспийского моря. В Волгу сельдь входит сравнительно поздно, после вскрытия реки, в конце хода воблы (каспийская плотва, L euciscus rutilus) приблизительно в течение всего апреля месяца, подымаясь по реке огромными стадами: как велико количество Б., видно из того, что в низовьях рек, в середине апреля, улов одного дня на одном промысле может превышать два миллиона штук. Идет сельдь по реке главным образом днем, на ночь ее ход прекращается. Мечет икру Б., однако, не в низовьях, а значительно выше (начиная с Сарепты, где она нерестится в середине мая); подымается, хотя и в небольшом количестве, высоко по Волге, до Ярославля, заходя и в притоки ее, Каму и Оку. С. Kessleri для метания икры подымается, по-видимому, гораздо выше, чем С. caspia. До 50-х годов настоящего столетия Б. на Волге употреблялась только на вытапливание жира: простой народ боялся ее есть, считая бешеной, вредной. Академик К. М. Бэр, занимаясь в 1853—1856 гг. исследованием каспийского рыболовства, старался путем печати и в сношениях с рыбопромышленниками рассеять этот предрассудок. Толчок широкому приготовлению селедки в соленом виде для употребления в пищу дала Крымская война, значительно сократившая привоз в Россию заграничных сельдей; в настоящее время на Волге каспийская сельдь (вместе с воблой) сделалась главным предметом промысла. Ее ловят и засаливают в год от 200 до 300 миллионов; цена сырой сельди до 10 руб. за тысячу, соленой до 28 (в 1887 г.). Ср. Сабанеев, "Рыбы России"; Гримм, "Астраханская селедка" ("Сельское хозяйство и лесоводство", 1887 г.). В. Ф.