Избиратель — лицо, имеющее по закону или, в силу обычая, право участвовать в выборе представителей целой нации или отдельной общественной группы. Осуществляя такое право, И. не переносит на избираемого каких-либо уже принадлежащих ему, как гражданину данного государства политических прав, но создает для избранного представителя новое право, которого тот не имел до этого времени, и объем которого не зависит от воли избирателей. Право избирать представителей в законодательное собрание или земское учреждение дает гражданам некоторую возможность влиять на течение государственных дел, но право такого влияния И. не идет далее возможности подать голос в пользу угодного ему кандидата или гласного и этим актом политическая роль его ограничивается. Получаемые представителем полномочия определяются уже законом, а не инструкциями избирателей. Как бы впоследствии представитель ни разошелся в своих политических взглядах с И., И. лишены возможности заставить его исполнять их желания; ему обеспечена полная независимость, полная возможность руководиться собственным пониманием общественных или народных интересов. Такое ограничение роли И. одним осуществлением избирательного права составляет характерную черту современного представительства, в отличие от средневековой эпохи. Тогдашние сословные сеймы были, напротив того, организованы на начале зависимости делегатов, выражавшейся в том, что уполномоченные отдельных сословий должны были сообразовать свои мнения с полученными от И. инструкциями и являлись ответственными перед своими доверителями, от которых притом получали и свое содержание. Решительный разрыв с этою сословною системою представительства произошел, когда депутаты французского национального собрания отвергли обязательность для себя данных им инструкций (cahiers). В настоящее время почти всеми конституциями прямо отрицается право избирателя обязывать депутатов к подаче голоса в заранее определенном смысле, или так называемом mandat imp å ratif. Недопущение mandat imp å ratif объясняется желанием обеспечить делегатам полную свободу принимать то или другое решение, после зрелого обсуждения каждого вопроса. Обязательное поручение предполагает, что окончательное решение принято до обсуждения вопроса законодательным собранием, следовательно приводит к уничтожению свободного правительства. Несмотря на это, вопрос о допустимости mandat imp åratif со стороны И. все еще остается спорным. В Соединенных Штатах, при выборах президента, И. второй степени (выборщики) обязываются их избирателями подавать голос в пользу определенного лица (хотя это, впрочем, установлено не законом, а обычаем). На практике, вопреки буквальному смыслу конституций, И. обыкновенно создают нечто вроде mandat imp å ratif. Так, уже тем, что депутат объявляет во всеуслышание свои политические убеждения, свое profession de foi, он налагает на себя известное нравственное обязательство действовать согласно с этими высказанными им взглядами. Кроме того И. часто сами предлагают ему некоторые принципиальные вопросы, а так как при этом условлено, что избрание депутата будет зависеть от характера его ответов на предложенные вопросы, то в результате он, таким образом, связывает себя в выражении мнений по крайней мере по основным вопросам внутренней и внешней политики. Группировка избирателей при производстве выборов будет существенно различной, смотря по тому, что положено в основу выборного представительства: начало гражданского равенства, различие сословий или классификация населения по имущественному цензу. Сословная группировка И., как основанная на устарелом начале, не может более служить для устройства представительства на почве реальных интересов общества. Группировка И. по различию их имущественного положения также не в состоянии создать действительного представительства всех разнообразных течений современной общественной жизни, так как в этом случае получают преобладающее значение одни экономические условия, подчиняющие себе другие, часто более важные требования государственной жизни (нравственные, религиозные, политические интересы), которые по необходимости отступают на задний план. Поэтому экономическая группировка избирателей обыкновенно применяется только к местным выборам, где преобладающее значение имеют хозяйственные интересы. К политическим же выборам большей частью применяется теперь система механического расчленения всей массы И. на территориальные группы или округа с приблизительно одинаковым числом И. Простая механическая группировка избирателей по округам также страдает существенными недостатками: численное неравенство между отдельными округами, притом совершенно неизбежное, неравномерное распределение по местностям различных общественных и политических групп с их разнородными интересами делают часто исход выборов случайным, искажая, так. обр., самую идею народного представительства. Ввиду этого механическая система выборов в будущем должна уступить место пропорциональному представительству (см.), применяемому пока на практике только двумя государствами (Данией с 1850 г. и Сербией с 1888 г.). Идея пропорционального представительства принадлежит англ. писателю Томасу Гэру (Th. Hare), изложившему свою теорию сначала в памфлете ("T h e Machinery of Representation"), напечатанном в 1857 г., а затем в появившемся в 1859 г. исследовании о парламентских и муниципальных выборах ("The Election of Representations parliamentary and municipal". См. также: Выборы, Представительство. С. Латышев.