ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ, существенная часть религ. культа; заключается в приношении даров различным духам, обожествлённым предметам, богам, святым и пр. Происхождение Ж. объяснялось учёными по-разному: одни связывали его возникновение с обычаем кормления умерших (австрал. этнограф Б. Спенсер), другие с традициями задабривания и умилостивления духов (англ. этнограф Э. Тайлор), совместных родовых трапез (шотл. учёный Р. Смит), с верой в колдовскую силу жертвенного животного и пр. Ж.- очень сложное явление, и корни его разнообразны. Древнейшие формы Ж.: кормление покойников и кормление фетишей (см. Фетишизм), умилостивительное и искупительное Ж., жертва первинок (обрядовое снятие табу, наложенного временно на продукты собирательства или земледелия, на приплод стад и др.).
С зарождением обществ. неравенства, в рабовладельч., феод. и капиталистич. обществах профессиональные служители культа требовали от верующих всё более обильных жертв духам и богам; отсюда обычаи "вкладов", пожертвований и пожалований (в древности в пользу храмов, позднее - церкви, монастырей); из них составились огромные владения, служившие, напр., в ср.-век. Европе и на Руси основой экономич. могущества церкви. В истории всех религий известны самые разнообразные формы Ж.- от простейших и невинных ("брызгание" или "возлияние" в честь духов и богов перед едой и питьём) до кровавых и жестоких человеческих Ж. у ряда древних народов и "гекатомб" (заклание 100 быков) в антич. мире. Особо изуверскими формами Ж. были принесение в жертву богам детей (Др. Финикия, Карфаген), религ. самоубийство (Индия, Япония), самооскопление (культ Кибелы в М. Азии, скопцы в царской России). Разновидностью Ж. можно считать посвящение духам живых животных (Сибирь), монашество, религ. аскетизм, посты и др. Смягчённые формы Ж.- символич. жертвы из бумаги (Китай), приношение вотивных предметов и др. Пережитки Ж. в той или иной форме сохранились и в совр. религиях: возжигание свечей и лампад, освящение пищи и др.
Лит.: Токарев С. А., Ранние Формы религии и их развитие, М., 1964; его же. Религия в истории народов мира, М., 1964; Каждан А. П., Религия и атеизм в древнем мире, М., 1957; Фрэзер Д., Золотая ветвь, пер. с англ., в. 1 - 4, М., 1928: Штернберг Л. Я., Первобытная религия в свете этнографии, Л., 1936. С. А. Токарев.