греч. demos — народ и kratos — власть) — вид изменения (модернизации) политической системы; политический процесс, характеризующийся расширением политических прав и свобод граждан, возникновением политического и идеологического плюрализма, увеличением форм участия населения в политической жизни, децентрализацией государственной власти, реализацией принципа разделения властей, построением гражданского общества. Рассматривая основные фазы перехода к демократии, Д. Растоу утверждает, что для генезиса демократии необходим целый ряд факторов: чувство национального единства, наличие устойчивого конфликта, а также сознательный выбор демократических процедур. Кроме того, и сама политическая элита, и общество должны осознать и усвоить новые правила политической жизни. Переход к демократии не может быть легким и кратковременным, он чреват различными конфликтами и кризисами. Необходим достаточно длительный период для того, чтобы не только институциализировались те изменения, которые произошли в структуре политической системы, но и в сознании людей закрепились новые для них ценности, нормы и образцы поведения. Так, еще в XIX в. Алекс де Токвиль, анализируя противоречия «демократической революции», указывал на опасность быстрого перехода к демократической системе, отмечая, что установление равенства среди народа, не привыкшего к политической свободе, неизбежно приводит к тирании большинства, от которой до тирании единоличной — всего один шаг. Это подтверждается событиями, происходившими во Франции после революции XVIII в. и в России начала XX в., когда революция 1917 г. в конечном итоге привела к установлению в стране тоталитарного политического режима. В соответствии с концепцией «третьей волны демократизации», предложенной С. Хантингтоном, в данном процессе выделяются определенные периоды («волны») увеличения и уменьшения числа переходов к демократическим режимам, при этом в целом процесс демократизации рассматривается как глобальный, способный, в конечном счете, охватить все политические системы мира. Анализируя данный процесс в глобальном масштабе, Э. Гидденс отмечает, что в современном мире возникает так называемый «парадокс демократии». Он заключается в следующем: пока демократия распространяется по всему миру, в зрелых демократических странах нарастает разочарование в демократических процессах. Объясняется этот факт тем, что традиционные для демократии механизмы управления все меньше соответствуют новым условиям жизни, в том числе гибкости и динамизму, характерным для постиндустриального мира. Прежние механизмы управления уже не работают в обществе, граждане которого имеют доступ к той же информации, что и те, кто ими управляет. Поэтому, по мнению Гидденса, для поддержания существования демократии необходима демократизация самой демократии. Причем такая демократизация необходима не только зрелым демократическим государствам, она может способствовать и развитию новых демократий. Так, в России, по мнению Гидденса, в силу сохранения сильных «авторитарных обертонов» из прошлого, невозможно построить открытое и демократическое общество исключительно «сверху», его необходимо терпеливо создавать путем развития гражданской культуры.