СЕМЕЙСТВО ПАЛАМЕДЕИ (ANHIMIDAE)

         Паламедеи — крупные птицы, величиной с лебедя. От пластинчатоклювых отличаются рядом своеобразных признаков. Ноги относительно высокие, на большей части голые, пальцы длинные; задний палец на уровне передних. Плавательных перепонок между пальцами нет. Оперение мягкое, птерилии и аптерии не выражены, и тело сплошь покрыто перьями и густым пухом под ними. Крылья и хвост относительно длинные, на сгибе крыла имеется по две мощные шпоры — надежное средство самозащиты. Клюв относительно короткий, похожий на куриный, загнутый крючком на конце и покрытый у основания восковицей. Роговые пластинки или зубчики на надклювье и подклювье отсутствуют. Кожа и скелет сильно пневматизированы, и воздушные полости заходят даже в фаланги пальцев.

---

        Распространены паламедеи в тропических и субтропических областях Южной Америки, где населяют озера и болота, поросшие камышом. По манере плавать и нырять напоминают лебедей. Взлетают тяжело, но по мере подъема полет становится все более легким, и птицы могут подниматься так высоко над джунглями, что становятся еле видимы. При полете напоминают больших хищных птиц, в особенности грифов. Они часто и подолгу парят в воздухе, сопровождая полет громким мелодичным пением.

        Паламедеи — общественные птицы. Большую часть года они держатся крупными стаями, разбиваясь на пары лишь в период размножения. В общем это миролюбивые птицы, коюрые редко пускают в ход свое сильное оружие, только в случае защиты от врагов, а самцы и при драках в брачный период.

        Сезон размножения падает на период с июня по сентябрь — октябрь. К этому времени пары переселяются на водоемы, где устраивают гнезда. Гнездо крупное: это куча камыша, сильно возвышающаяся над водой среди густых зарослей. Кладка состоит из 6 одноцветных темно-желтых яиц овальной формы. Насиживание яиц продолжается около 44 дней. Птенцы имеют темно-желтую окраску пуха. Они покидают гнездо через несколько дней после вылупления, следуя за родителями.

        Питаются паламедеи растительной пищей, которую собирают в водоеме, двигаясь на ногах или плавая по воде.

        В лесных областях тропиков Южной Америки живет рогатая паламедея (Anhima cornuta), которую легко отличить от других сородичей по торчащему на голове тонкому роговидному отростку 10—15 см длины. Передняя шпора на сгибе крыла трехгранной формы, очень острая, длиной 4 см; задняя — короткая, 0, 8 см длины, но такая же крепкая.

        Верхняя часть головы у описываемого вида беловато-серая, щеки, горло, шея, грудь, крылья и хвост черновато-бурые. Плечевые и большие кроющие крыла с зеленоватым металлическим блеском. Перья нижней части шеи и зоба светлые, серебристо-серые с широкими черными полосами. Брюхо чисто-белое. Длина птицы около 80 см, размах крыльев свыше 2 м.

        Живет рогатая паламедея по берегам рек и болот во внутренних сырых лесах, удаленных от человеческого жилья. Гнезда устраивает на земле, в лесном болоте близ реки. Кормится на песчаных отмелях рек или болотах. Вспугнутые птицы часто садятся на высокие деревья, скрываясь в густой листве. Голос громкий, с горловыми звуками, отдаленно напоминающий голос нашего вяхиря.

        Мясо паламедеи местные жители употребляют в пищу.

        В Южной Бразилии и Аргентине встречается хохлатая паламедея (Chauna torquata), в Колумбии и Венесуэле — близкий вид—черношейная паламедея (Ch. chavaria).