– процесс взаимодействия индивидов, групп или организаций во имя достижения взаимной выгоды. В центре внимания находится широкий спектр проблем, включая личные и общественные.
Если расширение полномочий есть поощрение индивидов и групп к обретению большей власти, то самопомощь можно представить себе как форму расширения полномочий. Самопомощь, как правило, непременно включает избегание статуса КЛИЕНТА и потребителя социальных услуг. К другим определяющим характеристикам относятся равный статус участников, совместное принятие решений членами группы/организации, КОНФИДЕНЦИАЛЬНОСТЬ в отношении групповой деятельности и общность интересов или проблем участников.
Самопомощь затрагивает широкий спектр деятельности, включая самодостаточность, проживание в сообществе, участие в промышленном производстве. В сфере социальных, медицинских и общественных проблем этот перечень еще длиннее и включает группы родственников, группы, занимающиеся определенной формой терапии, группы для лиц, страдающих от стигматизации. (См СТИГМА.) Одной из наиболее известных анонимных групп самопомощи являются Анонимные Алкоголики, и у них много последователей. За последнее десятилетие возникло множество групп для родных и близких людей, страдающих теми или иными заболеваниями, болезнью Альцгеймера, шизофренией. Рост популярности самопомощи происходит в рамках общественной деятельности и ОБЩЕСТВЕННОЙ РАБОТЫ, в основе которых лежит представление о неэффективности обычных способов решения проблем и необходимости прямого вмешательства заинтересованных лиц. В ряде случаев подобные группы опираются на поддержку со стороны социальных служб, однако многие из них работают безо всякой помощи извне. Отдельные социальные работники считают возможным стоять у истоков группы самопомощи, чтобы впоследствии предоставить ей полную самостоятельность. Так начинали многие группы влияния. Радикально настроенные специалисты не одобряют вмешательства в движение самопомощи. Считается, что даже минимальное участие специалистов на ранних стадиях серьезно влияет на ведение дел. Опасность профессионального руководства деятельностью групп реально существует, например, в отношении групп для родных и близких лиц, страдающих определенным заболеванием.
Высказывается мнение, что рост популярности групп самопомощи является реакцией на сокращение государственных расходов. В этом смысле самопомощь можно считать частью добровольной деятельностью и, возможно, заменой функций профессиональных служб. Есть и такая точка зрения, что социальная работа и другие услуги поощряют зависимость клиентов от специалистов. С этих позиций самопомощь можно считать своеобразным противоядием власти специалистов. В основе этих споров лежит представление о том, что должно быть гарантировано государством и каким образом следует оказывать те или иные услуги.