Bạal Schẹm Tọv,
eigentlich Ịsrael bẹn Eliezer Baal Schem Tov, Abkürzung Bescht, charismatische Gestalt des osteuropäischen Judentums, * Okop (bei Kamenez-Podolski) um 1700, ✝ Międzyboż (Podolien) 1760. Über sein Leben ist kaum Sicheres bekannt; anfangs Lehrer, Synagogendiener, ritueller Schlächter und Amulettschreiber, galt er als großer Wundertäter, um dessen Wirken sich viele Legenden bildeten.Viel auf Wanderschaft, scharte er zahlreiche Anhänger um sich; die daraus entstehende religiöse Bewegung nahm Züge einer populären Protestbewegung gegen die rabbinischen Autoritäten an. Getragen von Nachwirkungen der popularisierten späten Kabbala in Gestalt des Sabbatianismus, entstand daraus der osteuropäische Chassidismus. Baal Schem Tov hinterließ keine schriftliche Werke. Teile seiner Lehren sind in den Schriften seiner Schüler erhalten. Im deutschsprachigen Raum ist er v. a. durch Martin Buber bekannt geworden.
Literatur:
G. Scholem: Die jüd. Mystik in ihren Hauptströmungen (21967);
M. Buber: Die Legende des Baalschem (71993).