(от греч. kryptos - скрытый и zoe - жизнь) - крупнейший интервал геол. времени, охватывающий формирование докембрийских толщ, лишённых явных остатков скелетной фауны. Выделен амер. геологом Дж. Чедвиком (1930), разделившим всю историю Земли на 2 зона (см. также Геохронология, Докембрий, Фанерозойский эон.