Ответчик — по общему правилу тот из тяжущихся, против которого начат гражданский процесс предъявлением иска (по определению дореформенных наших законов О. есть тот, кто должен дать в суде ответ на поданное истцом прошение). Первоначально под О. разумелось лицо; которое должно ответствовать по иску и которое предполагалось как бы виновным. На это отчасти указывает немецкое название "Beklagter" — лицо, на которое падает обвинение, и русское "О." — как будто лицо, ответственное перед истцом. В древности, при простоте общественных и частных отношений, иск редко мог возникнуть против лица невинного, так что самый иск был как бы основанием для обвинения (таков смысл иска и в нашем древнем праве — в "Русской Правде"). С течением времени, при других условиях быта, такое представление постепенно исчезает. В современном праве под О. разумеется не тот, кто предполагается ответственным, а тот, кому предстоит защищаться; этому понятию более соответствует выражение французского права "d é fendeur". В случае предъявления ответчиком встречного иска (см.), истец по первоначальному иску становится О. по встречному иску. В процессах о разделе наследства или общего имущества и в судебно-межевых делах каждое из участвующих в процессе лиц является одновременно и истцом. и О., ибо суд, поверяя права каждого из них, присуждает ему и отсуждает от него часть общего имущества. О. может быть и тот, кто, не оспаривая собственно прав истца, фактически не исполняет его требования (не платит, не доставляет алиментов, не очищает помещения и т. п.). О. может быть одно или несколько физических лиц (litis consortium), или же юридическое лицо (напр. казна, общество, конкурсное управление и т. п.). По делам о правах состояния может и не быть в виду О.; в этом случае его заменяет прокурор, на которого возлагается собрание надлежащих доказательств к опровержению неправильных требований истца (уст. 1339 и 1344). Положение О. в процессе оборонительное: защищаясь против нападения истца, он желает только сохранить существующее состояние. Современные законодательства признают каждого способным к процессу (способным "отыскивать и защищать свои права"). Из этого общего правила допускаются исключения для нескольких категорий лиц (напр. юридические лица, несостоятельные должники), которые не в праве или не могут вести процесс лично (относительно неправоспособные, в отличие от безусловно неправоспособных — напр. лишенных всех прав состояния). За них действуют на суде их законные представители. Наш устав перечисляет категории лиц, неспособных к ведению процесса (ст. 17—27, 1284, 1285). Ввиду того, что основания процессуальной неправоспособности относятся к области гражданского права, новейшие уставы, напр., австрийский устав гражд. суд. 1895 г., ограничиваются общим положением, что способным самостоятельно отыскивать и защищать свои права на суде признается лицо, которое в праве самостоятельно вступать в обязательство. Возможно также предъявление иска к лицу умершего собственника, когда нет в виду наследников (Уст. ст. 215 уст.); в этом случае для защиты интересов наследственной массы или эвентуальных наследников назначается опекун или попечитель. Если О. делается неспособным к процессу во время производства дела (смерть, сумасшествие, лишение всех прав состояния), то дело приостанавливается производством до назначения опекуна, добровольно вступающего в процесс или вызываемого противной стороной к продолжению дела (уст. 681, 687). Если О. в течение процесса перевел спорное имущество или платеж долга в третьи руки или на третье лицо, то истец может заменить первоначального О. новым или привлечь последнего к делу в качестве третьего лица. От такого сингулярного преемства в процессе на стороне О. отличается преемство по наследству или по несостоятельности (successio universalis). Перемена в лице О. по этому последнему основанию для истца обязательна (см. Ответ). Г. Вербловский.