МЕДИАТОРЫ, трансмиттеры (биол.), вещества, осуществляющие перенос возбуждения с нервного окончания на рабочий орган и с одной нервной клетки на другую. Предположение, что передача возбуждения связана с образованием каких-то химич. соединений, возникло в нач. 20 в.; экспериментальное обоснование оно получило в работах О. Леей (1921), к-рый показал, что эффект действия блуждающего нерва на сердце обусловлен образованием т. н. вагусного вещества (как установлено позднее,- ацетилхолина), а симпатич. нервов - симпатич. вещества (норадреналина). Дальнейшие исследования А. Ф. Самойлова и Ч. Шеррингтона показали, что переход возбуждения с двигат. нерва на поперечнополосатую мышцу происходит при участии М. (ацетилхолина). След, этапом явилось открытие химич. передачи возбуждения с нейрона на нейрон как в периферич. нервных узлах, так и в центр, нервной системе. Электронномикроскопич. исследования выявили в окончаниях нервов как в центральных, так и в периферич. синапсах большое количество пузырьков (везикул) величиной до 300 А, содержащих ацетилхолин. В процессе нервного возбуждения часть пузырьков лопается и их содержимое изливается в синаптич. щель, взаимодействуя с чувствительными к ацетилхолину участками постсинаптич. мембраны - т. н. холинорецепторами. Это приводит к резкому повышению проницаемости мембраны; при этом ионы К выходят из клетки и располагаются на её поверхности, а ионы Na в неё проникают. Отрицат. электрич. заряд внутри клетки уменьшается, и клеточная мембргна деполяризуется, что приводит к возникновению возбуждающего постсинаптич. потенциала. Когда величина его достигает порогового, или критического, уровня, возникает спайк - электрич. импульс возбуждения (см. Биоэлектрические потенциалы). Действие ацетилхолина, выделившегося в синаптич. щель, прекращается под влиянием фермента ацетилхолинэстеразы, гидролизующего ацетилхолин на физиологически малоактивные холин и уксусную к-ту. Восстановление нормального соотношения ионов К и Na по обе стороны мембраны происходит с помощью т. н. натрий-калиевого насоса (активный транспорт ионов против их электрохнмич. градиентов).
Ацетилхолин содержится в окончаниях всех парасимпатич. нервов и симпатич. нервов потовых желез; норадреналин - в окончаниях всех симпатич. нервов, за исключением нервов потовых желез, действие последнего реализуется через специфич. воспринимающие приборы - т. н. адренорецепторы. Оба М. обнаружены также в нейронах и нервных волокнах. В зависимости от характера медиации различные нервные образования вегетативной нервной системы делят на адренергические и холинергические. Участие нек-рых аминов биогенных (серотонина, гистамина) в процессах медиации вероятно, но не доказано. Не решён окончательно и вопрос о существовании спец. М. торможения. Возможно, что любой М. в зависимости от силы и длительности воздействия, а также функционального состояния возбудимой системы может вызвать в ней либо возбуждение, либо торможение.
В центр, нервной системе, помимо ацетилхолина и норадреналина, роль М. могут играть дофамин, серотонин, гаммааминомасляная к-та, глицин, возможно, гистамин и др.
Действие М. не ограничивается осуществлением местных реакций. Часть образующихся в тканях (особенно нервной) М., не использованных в месте их образования и не подвергшихся инактивации, поступает в тканевую жидкость и кровь и вызывает разнообразные вегетативные реакции, затрагивающие мн. функции организма. Тем самым М. принимают участие и в нейро-гуморальной регуляции функций. Избыточное количество ацетилхолина разрушается тканевыми и сывороточными холинэстеразами, связывается эритроцитами и тканевыми белками. Норадреналин подвергается сложным химич. превращениям, частично выводится из организма, частично захватывается из крови нервными окончаниями или откладывается вокруг нейронов (явление обратного захвата), частично выводится из организма. Учение о М. сыграло важную роль в развитии физиологии (гуморальная регуляция), фармакологии (синтез усиливающих и ослабляющих деятельность центральной и вегетативной нервной системы препаратов - транквилизаторов, ганглиоблока-торов и др.), а также мн. клинич. дисциплин - невропатологии, психиатрии, акушерства и др.
Лит.: К и б я к о в А. В., Химическая передача нервного возбуждения, М.-Л., 1964; К а т ц Б., Нерв, мышца п синапс, пер. с англ., М., 1968; М а н у х и я Б. Н., Физиология адренорецепторов, М., 1968: М и х е л ь с о н М. Я., 3 е и м а л ь Э. В., Апетилхолин, Л., 1970; Кассиль Г. Н., С о к о-л и н с к а я Р. А., Холинергическая активность крови человека при различных состояниях организма, "Физиологический журнал СССР", 1971, т. 57, №2; Экклс Д ж., Тормозные пути центральной нервной системы, пер. с англ., М., 1971. Г. Н. Кассиль.