МАЛАЯЛИ, народ в Юж. Индии, осн. население штата Керала. Числ. св. 20 млн. чел. (1970, оценка). Язык М. - малаялам. Ок. 60% М. исповедует индуизм, остальные - христиане и мусульмане; распространены также древние культы (местных богинь, духов предков, священных змей и т. д.). М. - народ древней высокой культуры, имевший свою государственность ещё до начала н. э. (гос-во Чера, или Керала). На протяжении ряда веков терр. расселения М. неоднократно распадалась на феод, княжества, частично или полностью входила в состав крупных южноиндийских гос-в. Раздробленность терр. М. была закреплена и усилена португ., голл., затем англ, колонизаторами (16-20 вв.); лишь в 1956 М. воссоединились в едином штате. М. выращивают рис, кокосовую пальму, занимаются садоводством, рыболовством, мор. торговлей, различными ремёслами.
Лит.: Народы Южной Азии, М., 1963; Krishna lyer L. A., Kerala and her people, Palghat, [1961].