ОНТОЛОГИЯ (от греч. on, род. падеж ontos - сущее и ...логия), раздел философии, в к-ром рассматриваются всеобщие основы, принципы бытия, его структура и закономерности. По своему существу О. выражает картину мира, к-рая соответствует определ. уровню познания реальности и фиксируется в системе филос. категорий, характерных для данной эпохи, а также для той или иной филос. традиции (материализма или идеализма и т. п.). В этом смысле каждая философская и вообще теоретич. система непременно опирается на определ. онтологич. представления, составляющие её устойчивое содержат, основание и подвергающиеся изменениям по мере развития познания.
Термин "О." был впервые употреблён в филос. лексиконе (1613) Р. Гоклениуса (Германия) как синоним метафизики. Получил широкое распространение в школе X. Вольфа, у к-рого О. стала обозначать первую, основополагающую часть метафизики, занимающуюся определениями сущего как такового. До нач. 19 в. О. развивалась умозрительно, опираясь на спекулятивные представления о скрытых сущностях вещей. Несостоятельность такого учения о бытии, подвергнутая критике в нем. классич. философии, была полностью преодолена марксизмом, к-рый показал необходимую связь и единство О., гносеологии и логики и, следовательно, зависимость онтологич. представлений от наличного уровня и форм познания.
В 20 в. возрастание уровня абстрактности науч. познания выдвигает нек-рые принципиальные онтологич. проблемы: построение адекватной онтологич. интерпретации абстрактных понятий совр. науки (напр., физики элементарных частиц, космологии) и создание теоретич. фундамента для совр. методологич. подходов и направлений (напр., онтологич. базис системного подхода, кибернетики и т. д.). В совр. марксистской лит-ре вопрос об О. является предметом дискуссии: если одни считают, что О. не имеет права на самостоят, существование, то, по мнению других, в рамках диалектич. материализма О. должна выступать в качестве его особого раздела.
Для ряда направлений совр. бурж. философии (в частности, для феноменологии, экзистенциализма, персонализма) характерны попытки возродить проблематику О. в новом, преим. субъективно-личностном ключе - как вопрос о слоях и уровнях бытия личности. Эта линия выражает мироощущение пессимистически настроенного индивида в условиях отчуждения. Э. Г. Юдин.