Основан в 1862 как посёлок при железнодорожной станции. В 1938 посёлок с прилегающими к нему деревнями Неверово и Кривякино преобразован в город В. В современном В. ведущие отрасли промышленности - химическая и стройматериалов. Основные предприятие города - ПО "Минудобрения" (бывший химический комбинат, построенный в годы 1-й пятилетки), одно из самых крупных предприятий химической промышленности в Московской области.Промышленность стройматериалов представлена цементными заводами - "Воскресенский" (возник в 1918) и "Гигант" (пущен в 1937), а также предприятием акционерного общества "Русь" (бывший комбинат асбоцементных изделий "Красный строитель", с 1937). Завод "Машиностроитель" выпускает оборудование для предприятий строительной индустрии. Крупная фетровая фабрика (с 1930; производство головных уборов и др.).
Близ В., на правом берегу р. Москва, между деревней Губино, Ачкасово и Афанасьево расположено Афанасьевское месторождение цементного сырья.
Город В. сложился в результате срастания многих призаводских посёлков, обладает рассредоточенной территориальной структурой. С 1950-х гг. интенсивно застраивалась 5-этажными домами северная часть В., с 1960-х гг. - южная часть города и микрорайон на правом берегу р. Москва. Современный город вытянут вдоль речного берега и железнодорожной линии Москва - Рязань более чем на 15 км.
В центральной части современного В. оказалась бывшая усадьба Красное Сельцо (Кривякино), где родился и провёл детство писатель И. И. Лажечников; уцелели главный дом в стиле барокко (1760-70-е гг.), регулярный (вторая половина XVIII в.) и обширный пейзажный (середина XIX в.) парки. В бывшей усадьбе Смирновых Спасское сохранились флигели главного дома в духе архитектуры французского Возрождения (1872), служебные постройки и большой пейзажный парк конца XVIII в.; в 1851 у владелицы усадьбы А. О. Смирновой-Россет гостил Н. В. Гоголь. В 6 км от В., недалеко от р. Москва, - село Троицкое, вошедшее в историю Крестьянской войны 1606-07 под предводительством И. И. Болотникова. Близ В., на правом берегу р. Москва, - Троицкая церковь-ротонда в стиле классицизма (1797) в селе Константиново, деревянная Никольская церковь (1754) в селе Сабурово, бывшая усадьба Лажечниковых в селе Новлянское (барочная церковь Иоанна Златоуста, 1761; пейзажный парк). В 9 км к северо-западу от В., в селе Конобеево, - украшенная изразцами Троицкая церковь в стиле московского барокко (1702).
Литература: Памятные места Московской области, 3 изд., М., 1960; Ильин М. А., Подмосковье, 3 изд., М., 1974; Памятники архитектуры Московской области, т. 1, М., 1975; Города Подмосковья, кн. 2, М., 1980.