ЖЕСТЫ (франц. geste - деяние, подвиг; chansons de geste, букв.- песни о деяниях, о подвигах), французский героич. эпос, циклы поэм (до нас дошло ок. 90) на историч. сюжеты. Поэмы сложились на рубеже 11-12 вв. на основе более раннего устного нар. творчества (9-10 вв.) и лит. произведений, к-рые обрабатывали бродячие музыканты-жонглёры (они же исполнители этих поэм). Циклы поэм объединяются центральным персонажем (Карл Великий как выразитель гос. единства и др.). К Ж. принадлежит героич. эпопея "Песнъ о Роланде". Нар. точка зрения в Ж. видна в изображении своекорыстной сущности королев. власти и злодеяний феодалов ("Рауль де Камбре" и др.). Для большинства Ж. характерен объём 1000-20 000 стихотв. строчек, деление на строфы, состоящие из 5-40 десятисложных слогов, связанных ассонансами. В более поздних редакциях (12-13 вв.) десятисложник заменяется двенадцатисложником, а ассонансы рифмами. Ж. отличаются жанровым разнообразием - от героич. эпопей до поэм, богатых бытовым и комическим содержанием.
Лит.: История французской литературы, т. 1, М.- Л., 1946, с. 30-53; Lot F., Etudes sur les legendes epiques francaises, P., 1958. В. С. Лозовецкий.