(ЛПБ) - осн. в 20-х гг. 19 в. представителями либер. групп промышленников, землевладельцев, коммерсантов, а также большого числа ремесленников. После победы на парл. выборах в 1847, в результате к-рых ЛПБ удалось провести в палату представителей 85 депутатов, ЛПБ возглавила пр-во Бельгии, оставалась у власти до 1884 (с перерывами в 1855-57 и 1870-78). В этот период ЛПБ выступала за "свободное развитие промышленности и торговли", против гос. вмешательства в экономику, за отделение католич. церкви от гос-ва и развертывание светского образования. Такая линия полностью отвечала интересам развивавшегося в 19 в. бельг. капитализма. Однако на проходивших в 1884 парл. выборах ЛПБ (в связи с ее отриц. отношением к выдвигаемому массами требованию о введении всеобщего избират.права) потерпела поражение, передав власть в руки клерикалов, и до 1914 оставалась в оппозиции. В 1894 в значит. мере с целью увеличения влияния в массах была принята новая программа ЛПБ, в к-рой наряду с требованием укрепления и сохранения частной собственности выдвигалось требование о проведении частичных мер по улучшению положения трудящихся. В 90-х гг. 19 в. по инициативе и при участии членов ЛПБ в стране были созданы либер. профсоюзы, организованные в 1930 в Объединение либеральных профсоюзов Бельгии (1940 - 115 тыс. членов, 1960 - ок. 60 тыс. членов).
Во время 1-й мировой войны представители ЛПБ вместе с католиками и членами Бельгийской социалистической партии входили в правительство т. н. национального единства.
В 1919-39 влияние ЛПБ в политич. жизни Бельгии постепенно снижалось. ЛПБ поддерживала реакц. курс пр-ва как внутри страны (наступление на права трудящихся), так и на междунар. арене (попустительство фаш. агрессии, отказ от создания в Европе системы коллективной безопасности и т. д.). На парл. выборах 1936 за кандидатов ЛПБ было подано ок. 290 тыс. голосов, и в парламент было избрано лишь 23 депутата-либерала.
В 1940-44, в период нем.-фаш. оккупации Бельгии, ЛПБ фактически распалась и практически не функционировала внутри страны, но представители ЛПБ входили в эмигрантское пр-во Бельгии в Лондоне. В кон. 1944, после освобождения Бельгии, партия была воссоздана. В 1945-54 ЛПБ не участвовала в пр-вах, находясь в оппозиции.
В 1951 ЛПБ приняла новую программу, в к-рой признавалась необходимость регулирования экономики. На парл. выборах 1954 за кандидатов ЛПБ было подано св. 600 тыс. голосов (12,9%). В 1954-58 либералы сотрудничали в пр-ве с социалистами, а в 1958-61 - с католиками. Представители ЛПБ, занимавшие в этих пр-вах посты министров экономики, финансов, внеш. торговли и нек-рые др., приняли активное участие в разработке т. н. "единого закона", с помощью к-рого правящие круги Бельгии стремились возложить на плечи трудящихся издержки, вызванные потерей Конго, а также одобрили репрессии против трудящихся во время всеобщей забастовки 1 млн. бельг. рабочих и служащих, проходившей в дек. 1960 - янв. 1961. В области внеш. политики ЛПБ выступает за участие Бельгии в НАТО и "Общем рынке", за сохранение позиции бельг. капитала в Конго.
На состоявшихся в марте 1961 досрочных парл. выборах ЛПБ потерпела поражение: число ее мандатов в палате представителей снизилось до 20 (в 1949 - 29 мандатов; в сенате - с 19 мандатов в 1949 до 17 в 1961), а численность партии - до 50 тыс. чл. В окт. 1961 ЛПБ была переименована в "Партию свободы и прогресса", к-рая провозгласила своей целью борьбу за сохранение частной собственности, против "коллективизации и национализации". Эта реорганизация имела целью объединить на базе ЛПБ все правые элементы для противодействия растущему влиянию демократич. сил в стране. На парл. выборах 1965 партия собрала 1 119 991 голос (21,61%) и имеет в палате представителей 48 мандатов и в сенате - 40. С 1961 партия не участвует в пр-ве.
Ю. Н. Панков. Москва.