Належить до семіт. мов семіто-хамітської сім'ї, використовувалася від кінця II тис. до н.е. до VII ст. н.е.; численні варіанти; сучасні новоарамейські діалекти в Сирії, Іраку, Ірані та Грузії; від арамейського письма походять сирійське, євр. квадратне, араб., монгольське та ін.