оппортунистич. течение в росс. социал-демократии в период ее становления (кон. 19 - нач. 20 вв.). "Его политическая сущность сводилась к программе: "рабочим - экономическая, либералам - политическая борьба"..." (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 26, с. 343-44 (т. 21, с. 301)). Лидерами "Э." были К. М. Тахтарев, С. Н. Прокопович, Е. А. Кускова, В. Н. Кричевский, А. С. Мартынов, В. П. Акимов (Махновец) и др.; осн. центрами - редакции газ. "Рабочая мысль" (издавалась в окт. 1897 - дек. 1902 в Петербурге, Берлине, Варшаве; вышло 16 номеров; редакторы К. A. Кок, Н. Н. Лохов, Тахтарев и др.) и журн. "Рабочее дело" (орган "Союза русских социал-демократов за границей"; изд. в апр. 1899 - февр. 1902 в Женеве; вышло 12 номеров в 9 книгах; редакторы В. П. Иваншин, Кричевский, Мартынов, П. Ф. Теплов и др.).
"Э." был первым проявлением оппортунизма в росс. социал-демократии, разновидностью междунар. оппортунизма - бернштейнианства. До II съезда РСДРП "Э." получил значит. распространение в условиях: отсутствия у росс. социал-демократии идейного и ор-ганизац. единства, недостаточной развитости клас. самосознания пролетариата, только еще вступавшего на путь самостоят. борьбы и непрерывно пополнявшегося за счет крестьянства, к-рому были более понятны узко экономич. задачи борьбы (за улучшение условий труда, повышение зарплаты и т. п.), далекие от общеклассовых задач пролетариата, массового притока мелкобурж. элементов в с.-д. орг-ции, вносивших свои взгляды на цели и задачи рабочего класса, успеха экономич. стачек в период пром. подъема, нарушения связи и преемственности в работе с.-д. орг-ций (аресты вырывали наиболее опытную, теоретически подготовленную часть революционеров и также создали благоприятную почву для развития "Э."). Так, после ареста ленинского руководства Петербургского "Союза борьбы за освобождение рабочего класса" - "стариков", им на смену пришли "молодые" (Тахтарев и др.), находившиеся под влиянием "легального марксизма" и бернштейнианства. Идеи "Э." были впервые сформулированы в No 1 "Рабочей мысли": "Борьба за экономическое положение, борьба с капиталом на почве ежедневных насущных интересов и стачки, как средство этой борьбы, - вот девиз рабочего движения".Извращая положение марксизма о том, что всякая клас. борьба есть борьба политическая, "экономисты" делали вывод, будто любое стихийное выступление рабочих является политическим. Они разработали т. н. "теорию стадий", согласно к-рой с.-д. движение, прежде чем поставить перед собой широкие революц. задачи, должно пройти ряд стадий: сначала чисто экономич. агитация, затем политич. агитация в непосредств. связи с экономич. борьбой и, наконец, только политич. агитация. Политич. борьба в понимании "экономистов" означала не самостоят. клас. борьбу пролетариата (призванного играть роль гегемона в бурж.-демократич. революции), а сводилась к легальной оппозиции в рамках самодержавного строя и в союзе с др. "оппозиционными общественными слоями" (участие рабочих в присутствиях по фабричным делам, в городском самоуправлении, предъявление царскому пр-ву требований "законодательной защиты труда" и т. п.). Отрицая необходимость выставления пролетариатом собств. политич. требований и ведения борьбы за них, "новое направление в социал-демократии" (так называли себя "экономисты") объективно подчиняло рабочее движение либеральной буржуазии. "Экономисты" преклонялись перед стихийностью рабочего движения, утверждали, что пролетариат самостоятельно в процессе стихийной борьбы выработает социалистич. сознание. Отсюда вытекало отрицание необходимости политич. партии рабочего класса. В наиболее последовательном и цельном документе "Э.", написанном Кусковой в нач. 1899 и получившем назв. "Credo", отстаивалась идея подчинения рабочего движения либеральной буржуазии, обосновывалась нецелесообразность создания партии для ведения пролетариатом политич. борьбы. Распространение "Э." в с.-д. движении усиливало организац. разобщенность и идейный разброд местных групп и к-тов РСДРП. Нек-рые рабочие, разочаровавшись в тактике "экономистов", в поисках способов активной борьбы с самодержавием переходили к эсерам, проповедовавшим террор. Выражая идеи бурж. либерализма в рабочем движении, "Э." встретил, с одной стороны, решит. критику революц. марксистов, а с другой - не менее решит. похвалу рус. либералов. Пытались использовать "Э." для отвлечения рабочих от политич. борьбы даже царские жандармы (полк. С. В. Зубатов и др.), предлагая арестованным рабочим и членам зубатовских орг-ций (см. Зубатовщина) произв. Прокоповича, Э. Бернштейна и др. ревизионистов.
Первый бой "Э.", еще только формирующемуся как течение, Ленин дал при встрече "стариков" и "молодых" в февр. 1897 перед отъездом из Петербурга в ссылку. Находясь в Шушенском, Ленин в авг. 1899 написал "Протест российских социал-демократов" (против "Credo" "экономистов"), подписанный 17 ссыльными социал-демократами, в к-ром была дана оценка "Э." как проявления бурж. влияния на пролетариат, указано на тесную связь "Э." с ревизионизмом на Западе. С 1901 борьбу с "экономистами" повели "Искра" и "Заря"; решающую роль в идейном разгроме "Э." сыграла книга Ленина "Что делать?" (1902). По мере развития рабочего движения, усиления роли искровцев в с.-д. орг-циях влияние "Э." в росс. социал-демократии стало падать. К 1903 лишь отд. орг-ции остались на его позициях. На Втором съезде РСДРП (1903) их представители ("Союза рус. с.-д. за границей", "Петерб. рабочей орг-ции") заняли крайне правую антиискровскую позицию, выступив против включения в Программу партии пункта о диктатуре пролетариата, против внесения социалистич. сознания в рабочее движение. После съезда Кускова и Прокопович открыто перешли в лагерь либеральной буржуазии, большинство "экономистов" стали меньшевиками.
Борьба революц. марксистов, возглавленная Лениным, против "Э." явилась одним из условий создания пролет. партии нового типа - большевистской партии.
Лит.: Ленин В. И., Протест российских социал-демократов, Полн. собр. соч., 5 изд., т. 4 (т. 4); его же, Попятное направление в рус. социал-демократии, там же (т. 4); его же, Насущные задачи нашего движения, там же (т. 4); его же, С чего начать?, там же, т. 5 (т. 5); его же, Ответ С.-Петербургскому комитету, там же (т. 5); его же, Заграничные дела, там же (т. 5); его же, Беседа с защитниками "экономизма", там же (т. 5); его же, Что делать?, там же, т. 6 (т. 5); Ленинская "Искра", М., 1970; Костин А. Ф., Ленин - создатель партии нового типа (1894-1904 гг.), М., 1970; Из истории борьбы ленинской партии против оппортунизма, М., 1966; История КПСС, т. 1, М., 1964; История ВКП(б), т. 1, в. 1, М.-Л., 1926; Тахтарев К. М., Рабочее движение в Петербурге (1893-1901 гг.), Л., 1924.
В. Н. Заботин. Москва.