ОБЫЧАЙ, унасл едованный стереотипный способ поведения, к-рый воспроизводится в определённом обществе или социальной группе и является привычным для их членов. Термин "О." часто отождествляется с терминами "традиция" и "обряд" ("ритуал"); однако традиции охватывают гораздо больший круг явлений, присущи всем сферам социальной жизни и всем культурам, тогда как сфера О. ограничивается определёнными обществами или областями обществ, жизни. Обряд же только разновидность О., символ определённых социальных отношений, в то время как О. может быть и средством практич. преобразования и использования различных объектов .
В качестве осн. регулятора отношений между людьми О. выступает гл. обр. в архаич. (докапиталистич.) обществах, что связано с устойчивым и неподвижным характером социальной жизни и слабым развитием межкультурных отношений. О. служит средством приобщения индивидов к определённому социальному и культурному опыту, передаёт его от поколения к поколению, регламентирует поведение индивидов, поддерживает внутригрупповую сплочённость, освящает различные объекты и социальные отношения. При этом могут освящаться как реальные, так и воображаемые объекты (боги и т. п.). В роли О. могут выступать производств, навыки, религ. обряды, гражд. праздники и т. д. С появлением гос-ва и права целый ряд О. был санкционирован господствующим классом и включён в систему правовых норм (см. Обычное право), в связи с чем соблюдение О. обеспечивается гос-вом. С развитием капитализма, расширением связей между различными культурами, секуляризацией обществ, жизни и т. д. власть О. в целом оказалась подорванной. Динамизм совр. социальной жизни, развитие пром-сти, средств массовой коммуникации, урбанизация усиливают этот процесс, выдвигая на первый план в качестве регулятора обществ, деятельности социальные институты; О. сохраняются в наиболее "чистом" виде в сфере быта, морали (нравы) и гражд. обрядности. Роль О. определяется гл. обр. системой обществ, отношений, в к-рую они включены; в этой связи О. разделяются на прогрессивные и реакционные, устаревшие.
В СССР и др. социалистич. странах ведётся борьба с устаревшими О., утверждаются новые гражд. обряды и О., являющиеся одним из факторов развития социалистич. обществ, отношений.
Лит.: Энгельс Ф., Происхождение семьи, частной собственности и государства, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 21; Т а р д Г., Законы подражания, пер. с франц., СПБ, 1892; Гофман А. Б., Левкович В. П., Обычай как форма социальной регуляции, "Советская этнография", 1973, № 1; SumnerW., Folkways, L., 1958. А. Б. Гофман.