1) в СССР Т. – объединение нескольких государственных производственных, транспортных, коммунальных или торговых предприятий в одну хозрасчетную организацию с правами юридического лица, действующую в соответствии с плановыми заданиями руководящего государственного органа на основе устава и подчиненную министерству (главку) либо исполкому (отделу исполкома) местного Совета депутатов трудящихся. Современная форма хозрасчетного Т. была впервые применена в СССР в промышленности в 1921 г. и вслед затем широко использована в сельском, коммунальном хозяйстве (сельскохозяйственные и коммунальные Т.), торговле (торги), транспорте (морские и речные пароходства, в известной мере железные дороги) и во всех других отраслях хозяйства, а также применена для учреждения социально-культурных организаций (напр., зрелищных предприятий).
Действующее Положение о государственных промышленных трестах от 29 июня 1927 г. (СЗ 1927 г. № 39, ст. 392) определяет Т. как единое предприятие и входящие в его состав производственные предприятия (заводы, рудники, промыслы и т. п.)–как несамостоятельные части Т., переведенные лишь на т. н. внутренний хозрасчет. В действительности, однако, трестированные предприятия с момента перевода их на т. н. полный хозрасчет, т. е. с момента наделения их в установленном порядке собственными оборотными средствами, приобрели права юридического лица (см. Предприятие). В связи с этим Т. стал свое-эбразным составным (сложным) государственным предприятием. Т., предприятия которого переведены лишь на внутренний хозрасчет, полностью сохраняют структуру, предусмотренную Положением 1927 г.
Основными функциями современного Т. являются: 1) техническое руководство трестированными предприятиями, 2) планирование их производственной (включая вопросы капитального строительства и организацию труда), сбыто-снабженческой и финансовой деятельности, 3) утверждение годового отчета и баланса, 4) назначение директоров трестированных предприятий и их заместителей, а также утверждение главных бухгалтеров предприятий. Что касается оперативно-хозяйственных функций по снабжению предприятий и по сбыту их продукции, то одни из Т. осуществляют их непосредственно, другие создают для этой цели особые снабженческие и сбытовые конторы на полном хозрасчете, наделяемые в установленном порядке собственными оборотными средствами, третьи же совершенно не ведут сбыто-снабженческих операций. В последнем случае снабжение и сбыт осуществляются либо самими предприятиями непосредственно, либо хозрасчетными главками (см. Главк).
С начала 30-х гг., в особенности после XVII съезда партии (1934 г.), в промышленности и в других отраслях хозяйства стала широко применяться двузвенная система управления: непосредственное подчинение предприятий наркомату (главку) или местному сполкому (отделу исполкома). Тем не менее и в наст. время форма Т. (трехзвенная система управления) не только применяется, но в некоторых отраслях хозяйства остается даже преобладающей системой управления.
2) В капиталистических странах Т. – это монополистическое объединение предприятий, при котором отдельные предприятия полностью утрачивают свою хозяйственную самостоятельность. По своей юридической структуре капиталистический Т. представляет собой либо объединение формально (юридически) самостоятельных акционерных предприятий, все акции или значительная часть которых («контрольный пакет») сосредоточивается во владении руководящего центра (обычно в руках специально организованного для этой цели акционерного общества), либо юридически единое предприятие, в составе которого трестированные предприятия утрачивают уже не только свою хозяйственную, но и юридическую самостоятельность (консолидированный Т., слияние предприятий). Первые капиталистические Т. возникли в 80-х гг. 19 в. в США в качестве монеталогических объединений промышленных предприятий.
Форма Т. широко применяется во всех капиталистических странах не только для монополизации рынка или производства, но и в целях использования выгод крупного и комбинированного производства, в интересах магнатов финансового капитала, в интересах крупнейших монополистов, кучки миллиардеров, играющих командную роль в возглавляемых ими Т. В таких случаях обычно говорят о «контролировании» одним предприятием других (Holding Company), о создании «материнских» и «дочерних» акционерных обществ (Mutter-und Toehtergesellschaften) и т. п.
«Американские тресты, – писал В. И. Ленин, – есть высшее выражение экономики империализма или монополистического капитализма. Для устранения конкурента тресты не ограничиваются экономическими средствами, а постоянно прибегают к политическим и даже уголовным» (Соч., т. 23, стр. 32). Особенно реакционную роль играют Т. в США и других империалистических странах в наст, время, определяя агрессивную политику этих государств.