ЛИТЕРАТУРА США —новеллист, очеркист, критик и публицист, сподвижник Ф. Брет Гарта и МаркаТвена, один из влиятельнейших американских литераторов 1880—1900-х гг. Уроженец штата Огайо, вырос в Индиане; десятыйребенок из тринадцати в бедной и набожной семье; помимо школы, проучился год вКентуккийском военном училище. В 1861 г.ушел добровольцем на Гражданскую войну; начав ее барабанщиком пехотногоополчения, закончил лейтенантом; в 1867г. задним числом получил внеочередной чин майора за воинскую доблесть. В 1864 г. был тяжело ранен в голову, повыздоровлении вернулся в строй; участвовал почти во всех главных сражениях.Суровый и многообразный опыт войны, и войны братоубийственной, предопределилвсю его жизнь, мировоззрение и творчество. К концу 1860-х гг. Биос становитсяпостоянным сотрудником ведущих газет и журналов Сан-Франциско; регулярнопечатается в «Оверланд мансли» Брет Гарта; в1872 г. публикует свой первый рассказ с характерным названием «Долинапризраков» — оригинальное, с оттенкоммрачной фантастики, преломление заурядного военного сюжета. 1872—1876 гг. проводит в Англии, где выходятстяжавшие ему европейскую известность сборники журнальных публикаций (скетчи,апофегмы, максимы, статьи-этюды, притчи) «Бесовские восторги» (1873), «Самородки с песком, намытые вКалифорнии» (1873) и «Паутина из пустогочерепа» (1874). Большинство егоканонических рассказов написаны в 1888—1891гг. и собраны в книге «Рассказы о солдатах и штатских» (1891), получившей при публикации в Англии (1892) название «Посреди жизни» (обрывок фразы из «Английскогообщего молитвенника»: «Посреди жизни мы пребываем в смерти»). Превратности жизни трактуютсяздесь как обнаружение жестокой, загадочной и зловещей нелепицы, подвоховбезличной и беспощадной судьбы-разрушительницы (например, в ставших хрестоматийнымирассказах «Всадник в небе» — психическое,как бы потустороннее истязание солдата, обреченного на отцеубийство; «Чикамога» — где повседневный ужас войны дается черезвосприятие глухонемого ребенка и становится бредово-гротескным; «Случай намосту через Совиный ручей» — галлюцинацияизбавления шпиона от гибели в обрамлении его повешения; «Средний палец правойноги» — роковое явление женоубийцепризрака убитой). В «момент истины» открывается экзистенциальная обреченность,оставленность человека, и всякая попытка овладеть действительностью,предугадать или предрешить ход событий оказывается жутким шутовством, пляскойсмерти. Двадцать шесть рассказов первого сборника и двадцать четыре второго(«Может ли это быть?», 1893) образуюткорпус новеллистики Бирса. В 1897 г. онпереселяется в Вашингтон и соучаствует в строительстве газетно-журнальнойимперии Рэндольфа Херста; в 1906 г.публикует свой знаменитый «Лексикон циника», переименованный во втором,дополненном издании 1911 г. в «Словарьсатаны». Его можно рассматривать как американскую пародию на «Лексиконпрописных истин» Флобера; он вдохновлял будущих «разгребателей грязи», такихкак Г.Л. Менкен и Т. Драйзер. В 1909—1912гг. Бирс выпустил двенадцатитомное собрание сочинений в стихах и прозе; в 1913 г. отправился в объятую гражданскойвойной Мексику с намерением там погибнуть —и пропал без вести. Бирс — яркая итипическая фигура американской литературной традиции; его творчество, преждевсего новеллы, считается связующим звеном между Э. По и О.Генри, Ш. Андерсеном,У.Фолкнером. Произведения Словарь сатаны и рассказы / Сост. Ф. Золотаревской и Н.Рахмановой;Вступ. ст. Р.Орловой.— М.: Худож. лит., 1966.- 286 с. The enlarged Devil's dictionary / Ed. by E. J. Hopkins.— Литература Кашкин И.А. Амброз Бирс.— В кн.:Кашкин И.А. Для читателя-современника, М., 1977,с.93—123. Grattan С. Н. Bitter Bierce: A mystery of American letters.—