Импульс нервный — выражение, употребляемое в физиологии для обозначения процесса нервного возбуждения, пробегающего или в центробежном направлении — от мозга по центробежным нервам к различным рабочим аппаратам тела — мышцам, железам и т. д., или в центростремительном направлении от чувствующих поверхностей тела и органов чувств по центростремительным нервам к мозгу. Согласно с этим И. бывают центробежные и центростремительные, и они могут оказывать двоякого рода действие на рабочие органы тела: или возбуждающее, т. е. приводить их в деятельность, или угнетающее, т. е. задерживать или ослаблять их отправления. По своему происхождению И. бывают: 1) волевые, возникающие в нервных центрах воли и распространяющиеся в центробежном направлении по спинному мозгу и двигательным нервам до рабочих органов тела и преимущественно до поперечно-полосатых мышц скелета, которыми и управляют; 2) аутоматические, возникающие тоже в центрах, в особенности в продолговатом мозгу, напр. в дыхательных центрах, сосудодвигательных и т. д. под влиянием внутренних раздражителей, как, напр., крови, непосредственно возбуждающей эти центры, помимо всякого влияния на чувствующие нервы. Эти аутоматические И. могут возникать и в периферических центрах, расположенных в сердце, кишечных стенках и т. д., и обусловливать аутоматические, периодические сокращения этих органов и, наконец, 3) рефлекторные, или отраженные, импульсы, возникающие в нервных центрах как центральной, так и периферической нервной системы под влиянием прилива к ним центростремительных возбуждений, направляющихся к ним по чувствующим нервам со всевозможных чувствующих точек тела, включая сюда и органы чувств. Примером действия для волевых И. могут служить, напр., произвольные движения нормальных животных; для аутоматических И. — дыхательные движения, сердечные биения и т. д., а для рефлекторных И. — отраженные движения обезглавленных животных, реагирующих на раздражения, напр., кожи. Возникновение нервных И. в нервных центрах, также как и проведение этих И., или, другими словами, акта нервного возбуждения, по длине нервных волокон не сопровождается никакими морфологическими изменениями ни центров, ни волокон, и, следовательно, процесс как возникновения, так и пробегания нервного И. в сфере нервных элементов относится к ряду процессов молекулярных. Внешним выражением возникновения и пробегания нервного И. по нервным элементам являются электродвигательные изменения их, сказывающиеся тем, что точки, где возникает И. и где он пробегает, принимают электроотрицательное напряжение сравнительно с точками, находящимися в покое и представляющими электроположительное напряжение. Отсюда понятно возникновение электрических токов действия при пробегании по нервам и мозгу нервных И. Нервный И. двигается по нервам со скоростью от 30 до 55 метров в секунду (Гельмгольц), по нервным же центрам со скоростью гораздо меньшей, так как центры представляют места с несравненно большим сопротивлением для движения нервного возбуждения, нежели нервные волокна. И. Тарханов.