Тонкая кишка (intestinum tenue) — делится у человека на двенадцатиперстную (duodenum), тощую (jejunum) и подвздошную (ilium), при чем толстая образует 2/5, a ilium 3/5 всей длины Т. кишки, достигающей 7 — 8 м (от 472 см до 1055, а в среднем 641,3 см). Вообще же у позвоночных травоядных Т. кишка, как и весь кишечник, отличается большим протяжением, чем у плотоядных. Двенадцатиперстная кишка получила название потому, что размер ее почти равен 12 дюймам (digiti). У человека она плотно прилежит к задней брюшиной стенке и образует три отдела: верхняя часть (pars superior) тянется поперечно от пилорической части желудка. Эта часть, образовав крутой загиб, переходит в лежащую к ней под прямым углом, почти вертикальную нисходящую часть (pars descendons). Эта последняя образует еще загиб и продолжается в идущую горизонтально нижнюю часть (pars inferior). В нисходящую часть впадают рядом протоки поджелудочной железы и печени. В кривизне, образуемой двенадцатиперст-ной кишкой, помещается головка поджелудочной железы. Верхняя часть одета почти полным брюшинным покровом, тогда как прочие части только спереди прикрыты им. Без резкой границы двенадцатиперстная кишка переходит в тощую и подвздошную, разграничить которые между собой в сущности невозможно. Эта часть Т. кишки образует многочисленные извилины и загибы, выполняя среднюю и нижнюю часть брюшной полости и спускаясь вниз в полость таза, Верхняя часть ее шире, а нижняя уже и с более тонкими стенками. Стенка Т. кишки образована серозным слоем, мышечным, состоящим из наружных продольных волокон и внутренних поперечных; и слизистой оболочки, соединяющейся посредством рыхлого подслизистого слоя с мышечным. Для слизистой оболочки Т. кишки характерны особые поперечные складки (valvulae conviventes Kerckringii), которых, однако, нет в верхней части двенадцатиперстной и в нижней части Т. Эти складки более часты в верхней части кишки, и каждая тянется приблизительно на половину окружности кишки. В нисходящей части двенадцатиперстной кишки имеется продольная складка на задней стенке. На нижней части этой складки на плоском сосочке открываются протоки поджелудочной железы и печени. Слизистая оболочка Т. кишки имеет бархатистую поверхность, так как покрыта густо сидящими ворсинками (villi intestinales). В стенке T. кишки залегают Либеркюновы железы (glandulae Lieberkuehnianae), открывающиеся парами между ворсинками на всем протяжении Т. кишки. В двенадцатиперстной кишке находится Бруннеровы железы, особенно многочисленные в ее верхней части. По всей кишке разбросаны одиночные лимфатические узлы и скопления их — Пейеровы бляшки, наиболее многочисленные в нижнем отделе Т. кишки. Внутри ворсинки находится сеть кровеносных капилляров и один или несколько лимфатических сосудов. Эпителий Т. кишки цилиндрический и содержит бокаловидные клетки. Т. кишка прочих млекопитающих представляет те же отношения, что и у человека. У других позвоночных вся часть кишечного пути, начиная от пилоруса до прямой кишки, носит название Т. кишки, но иногда при отсутствии желудочного расширения (у некоторых рыб) — передняя граница ее неотличима. Также не всегда можно отличить и двенадцатиперстную кишку. У круглоротых селахий, двудышащих и ганоидов на внутренней поверхности находится спиральная складка — спиральный клапан. У ганоидов и костистых ближайшая к пилорусу часть образует слепые выступы — пилорические отростки (appendices pyloricae), число коих варьирует от одного (Polypterus и Ammodytes) до 191 (Scomber scombrus). У амфибий и рептилий, имеющих удлиненную змеевидную форму тела (Gymnophiona, змеи и змеевидные ящерицы), в кишке образуются лишь небольшие изгибы, а у форм с расширенным телом (бесхвостые амфибии, крокодилы, черепахи) извивы и петли многочисленны, тогда как хвостатые амфибии и ящерицы занимают середину между этими крайними формами. У птиц и млекопитающих более или менее извитая Т. кишка варьирует в длине, причем у домашних форм варьирует более, чем у диких. У птиц посредине протяжения Т. кишки находится слепой выступ (diverticulum coecum vitelli), остаток сообщения полости кишечника с желточным пузырем. Что касается до внутренней поверхности Т. кишки, то первичной формой приспособления для увеличения всасывающей поверхности надо считать образование продольных складок, свойственное некоторым рыбам (круглоротые). Затем у других рыб, эти складки соединяются поперечными складками, так что образуется система складок в виде сети, ячеи которой могут быть прямолинейны (селахии) или извилисты (костистые рыбы), наконец, у костистых же рыб эта сеть, вследствие утолщения перекладин и углубления ячей, изменяется в поверхность, покрытую округлыми, овальными или неправильной формы углублениями — криптами, на дне коих и открываются железы. Впервые ворсинки появляются у амфибий, причем у бесхвостых они достигают большего развития, но извилистые или зигзагообразные складки у амфибий тоже имеются. Начиная с некоторых птиц (напр., у страуса) появляются хорошо развитые у млекопитающих vаlvilае Kerckringii. У птиц рядом со складками имеются также и ворсинки, особенно хорошо развитые в двенадцатиперстной кишке. У млекопитающих продольные складки исчезают (поперечные остаются только в прямой кишке), а ворсинки достигают наибольшего развития. В. Шимкевич.