ВИОЛОНЧЕЛЬ (итал. violoncello, уменьшит, от violone - контрабас), смычковый муз. инструмент скрипичного семейства басо-тенорового регистра. 4 струны настраиваются по квинтам (до и соль большой октавы, ре малой, ля первой). Применяется как сольный, ансамблевый и оркестровый инструмент. В. появилась в конце 15 - нач. 16 вв. в результате развития нар. смычковых инструментов. Классич. образцы В. были созданы итал. мастерами 17-18 вв. А. и Н. Амати, Дж. Гварнери, А. Страдивари. Большими достоинствами отличаются В. рус. мастера И. А. Батова, сов. мастеров Е. Ф. Витачека и Т. Ф. Подгорного. В 17-18 вв. В. вытеснила бытовавшую в аристократич. кругах виолу да гамба (см. Виолы), что было обусловлено её богатыми выразит, и технич. возможностями, более полным и ярким звуком, по тембру приближающимся к человеческому голосу. Концерты, сонаты и сюиты для В. написали И. С. Бах, И. Гайдн, Л. Боккерини, Л. Бетховен, Ф. Мендельсон, Ф. Шопен, Э. Григ, И. Брамс, Р.Шуман, К. Сен-Сане, Э. Лало, А. Дворжак и др.; среди авторов произведений для В.- П. И. Чайковский, Н. А. Римский-Корсаков, А. К. Глазунов, С. В. Рахманинов, С. С. Прокофьев, Д. Д. Шостакович, А. И. Хачатурян, Д. Б. Кабалевский, Т. Н. Хренников и др. В числе крупнейших зарубежных виолончелистов - Л. Боккерини, Ж. Л. Дюпор, Б. Ромберг, Ф. Серве, П. Касальс и др., русских - К. Ю. Давыдов, А. В. Вержбилович, А. А. Брандуков и др., советских - М. Л. Ростропович, С. Н. Кнушевицкий, Д. Б. Шафран и др.
Лит.: Гинзбург Л., История виолончельного искусства. кн. 1 - 2, М.- Л., 1950 - 57; его же, История виолончельного искусства. Русская классическая виолончельная школа, М.. 1965; Лазько Л., Виолончель, М., 1965; Wasielewski W. J.. Das Violoncello und seine Geschichte, 3 Aufl., Lpz., 1925; Forino L., II violoncello, il violoncellista ed i violoncellist!, 2 ed., Mil., 1930. Л.С.Гинзбург.