СИРОТЫ, название части сел. населения в Древней Руси. В 11-14 вв. С. называли крестьян-общинников, ещё не потерявших личной свободы, население княжеских вотчин. К 14 - нач. 15 вв. С. наиболее закрепощённая категория сел. населения. В кон. 14-15 вв. термин "С." в актах и грамотах вытесняется термином "крестьяне". В 16 - нач. 18 вв. в обращении к правительству и феодалам С. стало самоназванием крестьян, посадских людей, стрелецких и солдатских жён и детей и т. д.