современный русский экономист, род. в 1851 г., окончил курс в СПб. унив. по юрид. фак., занимался в Лейпцигском унив. под руководством Рошера и в Гейдельбергском — под руководством Книса. В 1875 г. И. поступил на службу Моск. губернского земства для исследования кустарных промыслов Московской губ.; позже занимался исследованием кустарной промышленности и артелей в Германии, Франции и Швейцарии. В 1879 г. И. был назначен на кафедру политической экономии и финансового права в Ярославский юридический лицей и в том же году защитил в СПб. унив. диссертацию ("Промышленные товарищества во Франции и Германии") на степень магистра политической экономии. Защита диссертации ("Артели в России") на степень д-ра состоялась также в СПб. унив. в 1881 г. Переехав в 1888 г. в СПб., И. в качестве прив.-доц. начал чтение в СПб. унив. лекций по политической экономии и занял кафедру полиц. права в Александровском лицее. С 1889 г. И. председатель отделения по кустарной и ремесленной промышленности при обществе для содействия русской промышленности и торговле. В 1890 г. по инициативе И. было учреждено "Общество для вспомоществования нуждающимся переселенцам", где он состоит товарищем председателя.
Литературная деятельность И. началась в конце 1874 г. статьями, которые он печатал в "Русск. ведомостях" по экономическим вопросам. Из его трудов, кроме названных диссертаций, отдельн. изданиями напечатаны: "Промыслы Московской губ." (1876); "Задачи и методы политической экономии" (1879); "Освобождение крестьян от крепостной зависимости в России" (1881); "О мерах к развитию артельного производства" (1882); "Государственный кредит" (1886); "Очерк теории и политики налогов" (1887); "Большие города и их влияние на общественную жизнь" (1887); "Наши финансы и подоходный налог" (1887); "Нужна ли земская статистика" (1888); "О техническом образовании как мере содействия кустарным промыслам" (1890); "Переселения в русском народном хозяйстве" (1891); "Неурожай и голод" (1892; перев. на франц. и немецкий языки); "Начала политической экономии" (1894).Главные журн. статьи И.: "Социально-политические конгрессы в Германии" ("Отеч. зап.", 1877, IX), "Участие рабочих в прибыли предприятия" ("Юрид. вест.", 1879); "Место Фурье в общественно-хозяйственной науке" ("Юрид. вест.", 1880); "О кустарной промышленности в России" ("Русская мысль", 1880, XI); "Община и артель" ("Юрид. вест.", 1883, I); "Семейные разделы крестьян" ("Вест. Европы", 1883, VII); "Пропорциональное и прогрессивное обложение" ("Юрид. вест.", 1884); "Принцип неотчуждаемости государственных земель" ("Юридический вестник", 1884); "Мелкий земельный кредит по системе Райфайзена" ("Наблюдатель" 1884, XI); "О причинах хозяйственных кризисов" ("Вестник Европы", 1888, Х и XI); "Протекционизм пред судом нов. американских экономистов" (там же, 1888, XII); "Россия и Америка на хлебном рынке" (там же, 1889, IV); "Народное богатство и таможенная политика" ("Русск. мысль", 1889, VI); "О мерах к развитию кустарного производства" ("Рус. мысль", 1890, II); "Переселения и народное хозяйство" ("Вестник Европы", 1890, IV); "Кустарная промышленность в Германии" (там же, 1890, VI); "Городская и сельская кустарная промышленность" ("Юрид. вестник", 1890, VI); "О пределах государственного вмешательства" ("Русская мысль", 1890, VIII); "Что сделали Тургенев и Григорович для русской экономической мысли" ("Сборн. Рус. Мысли в пользу голодающих", 1892); "Земледельцы из образованного класса" ("Русская мысль", 1892, Х и 1894, IV); "Опыт общественного переустройства" ("Вест. Европы", 1893, II); "Le travail en famille en Russie" ("Revue d'économie politique", 1893, II); "Les principales causes des crises économiques" (там же, 1893, VI и XII); "О себялюбии как единственном двигателе в общественной жизни" ("Северный вестник", 1894, IV).
Соч. И. "Промышленные товарищества во Франции и Германии" (Москва, 1879) представляет лучшее исследование на русск. языке по данному вопросу, дающее полный очерк истории товариществ, описание их современного положения и экономического значения. "Артели в России" вызвали большую полемику среди русских экономистов и упреки автору в недостаточной исторической разработке вопроса. В своих теоретических воззрениях И. является до некоторой степени последователем классического направления, возводя в принцип применение дедуктивного метода при построении экономических теорий; в духе этого направления изложены И. теории заработной платы, процента, ценности и некоторые другие. С другой стороны, на Исаева подействовала школа Маркса, под влиянием которой он построил общую теорию распределения; одна часть национального дохода, согласно его учению, идет в пользу работающих классов, другая же — так называемые прибавочные ценности — составляет избыток производства и переходит в руки капиталистов и землевладельцев. "Начала политической экономии", подводя итоги 15-летней профессорской деятельности И., являются одним из лучших руководств по политической экономии на русском языке, отличаясь строго научным характером изложения и широтой общественно-экономических идеалов автора. Известности И. способствовали всего больше его работы по вопросам экономической политики и финансовой науки.