– внезапное или постепенное прекращение у человека всех физиологических и психических процессов. Западное общество традиционно отрицало смерть. Отказ от простых слов при описании смерти, употребление метафор «приказать долго жить», «навсегда уснуть», «отдать Богу душу» характеризует отношение людей к смерти. До сих пор во многих социальных группах обсуждать смерть считается почти неприличным. Часто умирающий лишен возможности поговорить об одном из важнейших для себя событий, хотя (или вследствие этого) умирающие могут ощущать себя изолированными от своих родных и близких.
Нежелание окружающих открыто обсуждать смерть мешает умирающему сообщить о своих потребностях. Например, описан случай, когда пациентке, умиравшей в больнице от рака, не позволяли радоваться тому, что она умирает. Помощь окружающих, избавление от боли, новые друзья в больнице и принятие неизбежности смерти позволили сделать умирание спокойным. Социальный запрет на обсуждение смерти лишает многих нуждающихся помощи и поддержки, как в случае с другой пациенткой, которая смогла поделиться своими переживаниями по поводу своего умирания только в письменной форме.
Многие люди испытывают трудности, когда нужно обсудить с кем-либо потребности умирающего. Считается, что это связано со страхом смерти, свойственным большинству людей, и предположением о том, что собеседник также испытывает этот страх. Хотя это действительно имеет место, в том числе среди тех, кому по долгу службы приходится сталкиваться со смертью (в частности, медиков), давно известно, что умирающий нуждается в сопереживании. Когда человеку говорят, что он умирает, первой реакцией часто бывает неверие или отрицание. Действенная работа с умирающими предполагает знание о социальных запретах на разговоры о смерти, а также готовность нарушить эти запреты, если такова воля умирающего. Работа с умирающим означает поддержку и принятие, чуткий отклик на его или ее желание обсуждать те или иные темы.