Становление и развитие "М. К." проходило в несколько этапов: сначала формирование, объединение музыкантов под рук-вом Балакирева, выработка общей эстетич. платформы (1855-62); затем расцвет содружества, отмеченный близостью творч. позиций, общностью худож. принципов (до 1871 - года начала работы Римского-Корсакова в конс.); наконец, сохранение верности общим идеалам с одновр. усилением индивид. позиций творчества, ослаблением непосредств. личных связей (70-е гг. - до 1881, года смерти Мусоргского). Но и после формального распада "М. К." каждый из членов оставался верным ее эстетич. принципам.
Основной творч. задачей содружества было утверждение в иск-ве нац. принципов, продолжающих традиции М. И. Глинки и А. С. Даргомыжского. Идея национального предполагала воссоздание рус. тематики в произв. разных жанров; использование богатейшего муз.-литературного фольклорного наследия; опору на рус. песенность как основной источник муз. тематизма; собирание, обработку и пропаганду нар. песен; создание новых типов произв., соединяющих традиционные европ. муз. формы с приемами выразительности, идущими от рус. иск-ва, и т. д. В творчестве каждого из "кучкистов" воплощение данных принципов осуществлялось в значит. мере индивидуально, благодаря чему именно во 2-й пол. 19 в. были заложены мн. новые направления рус. музыки. Традиции "кучкизма" оказались плодотворными, следование им отмечается в дальнейшем у мн. композиторов России, в частн. А. К. Глазунова, А. К. Лядова и др.
Лит.: Гордеева Е. М. "Могучая кучка". М., 1966.