Г. является продолжателем реалистических традиций русской музыкальной классики, главным образом П. И. Чайковского, С. В. Рахманинова, композиторов «Могучей кучки». Для его произведений характерна широкая и выразительная мелодическая распевность, стройность форм, изящество гармоний, жанровое многообразие. Музыка Г. отличается эмоциональной уравновешенностью, в ней господствуют светлые, лирические, либо эпически-повествовательные образы. Г. нередко использует подлинные народные песни и танцы. Ему принадлежит первый советский репертуарный балет на современную тему («Красный мак», постановка 1927, Большой театр, Москва, 2-я редакция 1949, Ленинград, Театр оперы и балета им. С. М. Кирова; с 1957 идёт под названием «Красный цветок»). Среди др. балетов Г. популярен «Медный всадник» (пост. 1949, Театр оперы и балета им. С. М. Кирова) по поэме Пушкина.
Г. — автор 5 опер, в их числе произведений, содействовавшие становлению национальной музыкальной культуры Азербайджана («Шахсенем», постановка 1927, Баку) и Узбекистана («Лейли и Меджнун», в соавторстве с Т. Садыковым, постановка 1940, Узбекский театр оперы и балета, Ташкент; «Гюльсара» в соавторстве с Т. Садыковым, постановка 1949, там же). Г. написал ряд произведений для оркестра (3 симфонии — 1900, 1907, 1911, несколько программных симфонических сочинений— «Запорожцы» по картине И. Е. Репина, 1921, и др., концертов с оркестром: для арфы — 1938, голоса — 1943, виолончели — 1947, валторны — 1951), а также множество камерно-инструментальных и вокальных циклов и отдельных пьес. В 1938—48 председатель Оргкомитета Союза советских композиторов СССР. Государственная премия СССР (1946, 1948 и 1950). Награжден 3 орденами Ленина, 2 др. орденами, а также медалями.
Лит.: Бэлза И. Ф., Р. М. Глиэр, М., 1962: Петрова Н. Е., P. M. Глиэр 1875—1956. Краткий очерк жизни и творчества, Л., 1962; Р. М. Глиэр. Статьи, Воспоминания. Материалы, т. 1, М. — Л., 1965.
Г. М. Ципин.
Глиэр! Семь роз моих фарсийских,
Семь одалиск моих садов,
Волшебств владыка мусикийских,
Ты превратил в семь соловьев.
Вяч. Иванов
Когда свершилась Великая Октябрьская социалистическая революция, Глиэр - в то время уже известный композитор, педагог, дирижер - сразу же активно включился в работу по строительству советской музыкальной культуры. Младший представитель русской композиторской школы, ученик С. Танеева, А. Аренского, М. Ипполитова-Иванова, своей разносторонней деятельностью он осуществлял живую связь советской музыки с богатейшими традициями и художественным опытом прошлого. "Я не примыкал ни к какому кружку или школе", - писал о себе Глиэр, но его творчество невольно вызывает в памяти имена М. Глинки, А. Бородина, А. Глазунова из-за сходства в восприятии мира, который предстает у Глиэра светлым, гармоничным, цельным. "Передавать свои мрачные настроения в музыке считаю преступлением", - говорил композитор.
Творческое наследие Глиэра обширно и разнообразно: 5 опер, 6 балетов, 3 симфонии, 4 инструментальных концерта, музыка для духового оркестра, для оркестра народных инструментов, камерные ансамбли, инструментальные пьесы, фортепианные и вокальные сочинения для детей, музыка для театра и кино.
Начав заниматься музыкой вопреки воле родителей, Рейнгольд упорной работой доказал право на любимое искусство и после нескольких лет учебы в Киевском музыкальном училище в 1894 г. поступил в Московскую консерваторию по классу скрипки, а затем композиции. ..."Никто у меня никогда так много не работал в классе, как Глиэр", - писал Танеев Аренскому. И не только в классе. Глиэр штудировал произведения русских писателей, книги по философии, психологии, истории, интересовался научными открытиями. Не довольствуясь учебным курсом, он самостоятельно изучал музыкальную классику, посещал музыкальные вечера, где познакомился с С. Рахманиновым, А. Гольденвейзером и другими деятелями русской музыки. "В Киеве я родился, в Москве я увидел свет духовный и свет сердца"...- писал Глиэр об этом периоде жизни.
Такая сверхнапряженная работа не оставляла времени на развлечения, да Глиэр и не стремился к ним."Я казался каким-то сухарем... неспособным собраться где-нибудь в ресторане, пивной, покутить"... На такое времяпровождение ему было жаль тратить время, он считал, что человек должен стремиться к совершенству, которое достигается упорным трудом, а поэтому нужно "волю закалить и превратить в стальную". Однако "сухарем" Глиэр не был. Сердце у него было доброе, душа певучая, поэтичная.
Консерваторию Глиэр окончил в 1900 г. с Золотой медалью, являясь к этому времени автором нескольких камерных сочинений и Первой симфонии. В последующие годы он пишет много и в разных жанрах. Самый значительный результат - Третья симфония "Илья Муромец" (1911), о которой Л. Стоковский писал автору: "Я думаю, что этой симфонией Вы создали памятник славянской культуре - музыку, которая выражает силу русского народа". Сразу же по окончании консерватории началась педагогическая деятельность Глиэра. С 1900 г. он вел класс гармонии и энциклопедии (так назывался расширенный курс ана- лиза форм, включавший полифонию и историю музыки) в музыкальной школе сестер Гнесиных; в летние месяцы 1902 и 1903 гг. готовил к поступлению в консерваторию Сережу Прокофьева, занимался с Н. Мясковским.
В 1913 г. Глиэр был приглашен профессором класса композиции в Киевскую консерваторию, а через год стал ее директором. Под его руководством получили образование известные украинские композиторы Л. Ревуцкий, Б. Лятошинский. Глнэру удалось привлечь к работе в консерватории таких музыкантов, как Ф. Блуменфельд, Г. Нейгауз, Б. Яворский. Помимо занятий с композиторами, он дирижировал студенческим оркестром, руководил оперным, оркестровым, камерным классами, участвовал в концертах РМО, устраивал в Киеве гастроли многих выдающихся музыкантов - С. Кусевицкого, Я. Хейфеца, С. Рахманинова, С. Прокофьева, А. Гречанинова. В 1920 г. Глиэр переехал в Москву, где до 1941 г. вел класс композиции в Московской консерватории. Он воспитал многих советских композиторов и музыковедов, среди которых А. Н. Александров, Б. Александров, А. Давиденко, Л. Книппер, А. Хачатурян... "Как-то так выходит", - писал Прокофьев, - "что кого из композиторов ни спросишь, он оказывается учеником Глиэра - или прямым, или внучатым".
В Москве в 20-х гг. развернулась многосторонняя просветительская деятельность Глиэра. Он возглавил организацию общедоступных концертов, взял шефство над детской колонией, где учил воспитанников хоровому пению, устраивал с ними спектакли или просто рассказывал сказки, импровизируя на рояле. Одновременно в течение ряда лет Глиэр руководил студенческими хоровыми кружками в Коммунистическом университете трудящихся Востока, что принесло ему как композитору немало ярких впечатлений.
Особенно важен вклад Глиэра в формирование профессиональной музыки советских республик - Украины, Азербайджана, Узбекистана. С детских лет он проявлял интерес к народной музыке различных национальностей: "эти образы и интонации были для меня наиболее естественным способом художественного выражения моих мыслей и чувств". Ранее всего состоялось его знакомство с украинской музыкой, которую он изучал в течение многих лет. Результатом этого явились симфоническая картина "Запорожцы" (1921), симфоническая поэма "Заповiт" (1941), балет "Тарас Бульба" (1952).
В 1923 г. Глиэр получил приглашение Наркомпроса АзССР приехать в Баку и написать оперу на национальный сюжет. Творческим итогом этой поездки стала опера "Шах-Сенем", поставленная в Азербайджанском театре оперы и балета в 1927 г. Изучение узбекского фольклора во время подготовки декады узбекского искусства в Ташкенте привело к созданию увертюры "Ферганский праздник" (1940) и в соавторстве с Т. Садыковым опер "Лейли и Меджнун" (1940) и "Гюльсара" (1949). Работая над этими произведениями, Глиэр все более убеждался в необходимости сохранять своеобразие национальных традиций, искать пути их слияния. Эта идея нашла свое воплощение в "Торжественной увертюре" (1937), построенной на русской, украинской, азербайджанской, узбекской мелодиях, в увертюрах "На славянские народные темы" и "Дружба народов" (1941).
Значительны заслуги Глиэра в формировании советского балета. Выдающимся событием советского искусства явился балет "Красный мак". ("Красный цветок"), поставленный в Большом театре в 1927 г. Это был первый советский балет на современную тему, рассказывающий о дружбе советского и китайского народов. Другим значительным произведением в этом жанре стал балет "Медный всадник" по поэме А. Пушкина, поставленный в 1949 г. в Ленинграде. "Гимн великому городу", завершающий этот балет, сразу стал широко популярным.
Во второй половине 30-х гг. Глиэр впервые обратился к жанру концерта. В его концертах для арфы (1938), для виолончели (1946), для валторны (1951) широко трактуются лирические возможности солиста и вместе с тем сохраняется присущая жанру виртуозность и праздничное воодушевление. Но истинным шедевром является Концерт для голоса (колоратурное сопрано) с оркестром (1943) - самое искреннее и обаятельное сочинение композитора. Стихия концертности вообще была очень естественна для Глиэра, в течение многих десятилетий активно концертировавшего в качестве дирижера и пианиста. Выступления продолжались до конца жизни (последнее состоялось за 24 дня до кончины), при этом Глиэр предпочитал ездить в самые глухие уголки страны, воспринимая это как важную просветительскую миссию. ..."Композитор обязан до конца своих дней учиться, совершенствовать мастерство, развивать и обогащать свое миропонимание, идти вперед и вперед". Эти слова Глиэр написал в конце творческого пути. Ими он руководствовался свою жизнь.