СЕМЕЙСТВО ПЕРИСТОУСЫЕ СОМЫ (МОCHOCIDAE)

         Обычно считают, что кверху брюхом плавает только мертвая рыба. Мелкие перистоусые сомики (семейства Mochocidae), обитающие по всей Африке, исключая Сахару и Северную Африку (кроме бассейна Нила), убеждают в обратном. Эти сомики имеют два усика на верхней и четыре на нижней челюсти. У многих видов усики снабжены перистыми выростами, поэтому и все семейство называют перистоусыми сомами. В грудных и спинном плавниках этих сомов имеются мощные зазубренные колючки; жировой плавник хорошо развит.

        Чернобрюхий перистоусый сомик (Synodontis nigriventris) обитает в озерах и медленно текущих речках бассейна Конго; длина его достигает 5 см. Окраска его довольно изящна: по беловатому или кремовому фону беспорядочно разбросаны мраморовидные темные пятна, брюхо темное, почти черное. Обычно этот сомик плавает кверху брюхом у самой поверхности воды, хватая упавших в воду насекомых или объедая обрастания нижних сторон листьев кувшинок. Рыбоядные птицы сверху не видят темное брюшко, неразличимое на фоне дна водоема, а хищные рыбы снизу не могут разглядеть светлую спинку на фоне плавающих листьев и светлого неба. У всех остальных рыб, наоборот, темная спина и белое брюхо, потому что они плавают нормально. Сомиков-перевертышей знали еще древние египтяне; во всяком случае, на фресках, покрывающих стены их гробниц, можно узнать нильского перистоусого сомика (Synodontis schal). Другой вид (S. victoriae), обитающий в озере Виктория, окрашен нормально. Основная его пища — куколки мотыля-хиро-номид, всплывающие со дна озера, чтобы превратиться во взрослых комаров на поверхности. Аквариумисты высоко ценят удивительно красивого ангельского сомика (S. angelicus), у которого плавники покрыты белыми полосками, а на теле по фиолетово-синему фону разбросаны округлые белые пятна.

        К этому же семейству относится сомик мохокус (Mochocus), удививший ученых строением своего жирового плавника. Жировой плавник всех сомов, а также хара-циновых и лососевых лишен настоящих членистых опорных лучей — лепидотри-хий и поддерживается только эластичными волокнами — эластотрихиями.

        У мохокуса в жировом плавнике развиваются настоящие лепидотрихии, так что этот плавник теряет право считаться жировым.