Виселица — сооружение для приведения в исполнение смертной казни через повешение, совершаемое посредством веревки. Повешение является одним из древнейших видов смертной казни; оно было известно египтянам, евреям и древним германцам. И в России оно есть древнейшая форма смертной казни, как об этом свидетельствуют Ибн-Фослан и некоторые рассказы летописи (казнь ярославских волхвов в 1070 г.); первое постановление русского законодательства о смертной казни (в Двинской уставной грамоте, 1398 г.) также говорит о повешении (за третью кражу). Но первоначально преступников вешали не на особо устроенных В., а на деревьях; Коллинс, живший в России в 1659-1667 г., рассказывает, что В. "введена в употребление недавно". В Западной Европе в каждом судебном округе существовала постоянная В., которая сооружалась натуральной повинностью жителей округа, большею частью на возвышенных пунктах, вне населенных мест. В России смертная казнь обыкновенно приводилась в исполнение на месте преступления, но некоторые указы отступают от этого общего правила для тех случаев, когда преступление совершено в пустынном месте, и требуют, чтобы казнь совершалась в селении или городе. В городах существовали у нас и постоянные В.; в XVIII в. к ним прибивались имена разных преступников; уничтожены они были указом 8 апр. 1801 г. Общего, установленного законом или обычаем устройства В. у нас не существовало. Во время стрелецких казней множество людей было повешено на бревнах, выдвинутых из амбразур стены Белого города, по два на каждом бревне. Во время казней по поводу бунта донских казаков в 1708 г. преступников вешали на плавучих В., устроенных на плотах, которые спускались по течению реки; то же делалось и во время пугачевского бунта. У повешенных, по старому обычаю, лица закрывались платком. Смерть на В. повсюду считалась позорной. Уложение 1649 г., назначая смертную казнь, лишь в редких случах определяет вид ее, но для перебежчиков оно установляет повешение. На В. приводился в исполнение и квалифицированный вид смертной казни — повешение за ребро. Эта мучительная форма смертной казни была узаконена инструкцией для искоренения разбойников 24 декабря 1719 г. в качестве наказания для "вящих воров и разбойников". Но применялась эта форма смертной казни и раньше, напр., при взятии Соловецкого монастыря в 1676 г.; она употреблялась и Стенькой Разиным и была обычной казнью у запорожцев. В настоящее время смертная казнь приводится в исполнение через повешение в Австро-Венгрии, Англии, Америке и России; во всех этих странах В. сооружается для каждого отдельного случая. Современные законодательства, удерживающие смертную казнь, стремятся к достижению возможно быстрой и верной смерти осужденного. Этому основному требованию повешение удовлетворяет в меньшей степени, чем обезглавление посредством гильотины, но все же и на В. смерть наступает сравнительно быстро. При повешении смерть обусловливается не только закрытием дыхательных путей, но и сжатием сонных артерий и яремных вен, что приводит к прекращению кровообращения в мозгу и моментальной потере сознания. Ср. E. Hofmann, "Hinrichtung" (в Eulenburg‘s "Real-Encyclop ä die der gesammten Heilkunde", изд. II-e, т. 9, Вена, 1887) и об англ. практике книгу бывшего палача, Джемса Берри "Му experiences as an executioner" (Лонд., 1892); о суевериях, соединяемых с веревкою от висельника, см. ст. Сумцова в "Киевской старине" 1889 г., № 12. А. Я.