С вступлением Великобритании в эпоху империализма Л. п. покинула значительная часть буржуазии, которая, стремясь оградить себя от конкуренции США, Германии и Японии, стала склоняться к протекционизму. Ещё в 1886 от партии откололась группа либералов во главе с Дж. Чемберленом, выступавшая против предоставления Ирландии самоуправления.В конце 19 в. в Л. п. усилилась группировка во главе с А. Ф. Розбери (премьер-министр в 1894—95) и Г. Асквитом, требовавшая расширения империалистической экспансии Великобритании. После образования Лейбористской партии (1900), в условиях роста рабочего движения, либералы, стараясь удержать под своим влиянием рабочих, стали прибегать к социальной демагогии. Либеральные правительства Г. Кэмпбелл-Баннермана (1905—08) и Асквита (1908—16) провели ряд ограниченных политических и социальных реформ, осуществленных главным образом по инициативе Д. Ллойд Джорджа (в 1905—08 министр торговли, в 1908—15 министр финансов).
В период 1-й мировой войны 1914—18 с целью консолидации всех сил господствующих классов руководство Л. п. в мае 1915 пошло на преобразование либерального правительства в коалиционное (либералы, консерваторы, лейбористы). В 1916 в Л. п. резко обострились противоречия между сторонниками Асквита и Ллойд Джорджа, выступавшего совместно с консерваторами за более решительное ведение войны. Образование в декабре 1916 коалиционного правительства во главе с Ллойд Джорджем (премьер-министр в 1916—19 и 1919—22), в котором ряд важнейших постов заняли консерваторы, явилось выражением ускорявшегося процесса перехода всё более широких кругов буржуазии Великобритании в лагерь Консервативной партии. На парламентских выборах 1919 часть либералов во главе с Ллойд Джорджем выступала в коалиции с консерваторами, другая — во главе с Асквитом вела предвыборную борьбу самостоятельно. В то же время сторонники Л. п. из числа рабочих и мелкой буржуазии стали переходить к Лейбористской партии. Тяжёлые поражения либералов на выборах 1920-х гг. знаменовали упадок Л. п. Её место в двухпартийной системе заняла Лейбористская партия. После смерти Асквита в 1928 либералы вновь объединились во главе с Ллойд Джорджем, но уже в начале 30-х гг. в партии произошли новые расколы (в 1931 из Л. п. вышла группа т. н. национал-либералов во главе с Дж. Саймоном и Ренсименом, в 1932 — группа Сэмюэла). Во время 2-й мировой войны 1939—45 либералы входили в коалиционное правительство, возглавлявшееся У. Черчиллем (1940—45). После войны влияние Л. п. продолжало падать (в 1945 она получила 11 мест в парламенте, в 1970 — 6 мест); члены парламента от Л. п. по основным вопросам внутренней и внешней политики, как правило, поддерживали консерваторов.
Низовые организации Л. п. (ассоциации избирательных округов) объединены в областные федерации. Ежегодно собираются Ассамблеи (конференции) Л. п. Совет Л. п. руководит избирательной кампанией партии. Большой властью пользуется лидер партии, который избирается членами парламентской фракции. Совещательным органом при лидере является Комитет Л. п. В 1972 Л. п. насчитывала около 200 тыс. членов.
Лит.: Маркс К., Партии и клики, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 11; Энгельс Ф., Письма из Лондона, там же, т. 18; его же, Английские выборы, там же; Ленин В. И., О либеральном и марксистском понятии классовой борьбы, Полн. собр. соч., 5 изд., т. 23; его же, Либералы и земельный вопрос в Англии, там же, т. 24; его же, Английские либералы и Ирландия, там же: Некрич А. М., Поздеева Л. В., Государственный строй и политические партии Великобритании, М., 1958; Cruikshank R. J., The Liberal Party, L., 1949; Rasmussen J. S., The Liberal Party, L., 1965; Wilson Т., The downfall of the Liberal Party, L., 1966.
Л. А. Зак.
Политическая наука: Словарь-справочник.сост. проф пол наук Санжаревский И.И..2010.