ГЕРМАНСКИЕ ЯЗЫКИ, группа родственных языков, распространённых преим. на 3. Европ. континента. Одна из ветвей индоевроп. семьи языков. Совр. Г. я.- английский, немецкий, нидерландский (голландский), фламандский, фризский, идиш (совр. еврейский, возник в 10- 12 вв., в его основе лежат средневерхне-нем. диалекты) -относятся к зап. группе. Шведский, датский, норвежский, исландский и фарерский языки образуют сев., или сканд., группу Г. я. Африкаанс (или бурский) Г. я., являющийся гос. языком ЮАР, произошёл из смешанных диалектов голл. яз., занесённых в Юж. Африку переселенцами из Голландии в 17 в. Под древними Г. я. понимается совокупность родств. диалектов, к-рые вместе с кельтскими, италийскими, иллирийскими и венетскими яз. относятся к зап. ареалу индоевроп. языковой общности. Как и совр. Г. я., древние Г. я. обладают сходными чертами в грамматике, словообразовании и словарном составе. Ср. готск. handus, др.-англ, hond, совр. англ, hand, др.-нем. hant, совр. нем. Hand, др.-исл. hond, швед, hand - "рука". В то же время для древних Г. я. характерно наличие значит, числа слов, не имеющих соответствий в др. индоевроп. языках (прежде всего термины мореходства). Для древних Г. я. характерны богатство фрикативных согласных и передвижение согласных, отличающее древние Г. я. от других индоевроп. языков. Вокализм древних Г. я. характеризуется сравнительной бедностью и многочисл. комбинаторными изменениями. Для древних Г. я. также характерно наличие двух типов склонения прилагательных - сильного (т. н. местоименного) и слабого. В глаголе древних Г. я. нет спец. форм будущего времени и отчётливой залоговой дифференциации. В то же время отмечается два типа спряжения: в сильном - прошедшее время образуется с помощью чередования гласных корня, в слабом - прошедшее время
образуется с помощью дентального суффикса.
Древнейшие памятники Г. я. засвидетельствованы в т. н. рунических надписях (наиболее ранние, по-видимому, 3 в.). Письменность на базе лат. графики создаётся после распространения христианства, примерно с 8-9 вв. В нач. н. э. Г. я. выступают как языки мн. племенных группировок германцев на побережье Северного, Балтийского морей, в Ютландии и на юж. оконечности Скандинавии. О последовательности вычленения древних герм, племенных диалектов можно судить по различным источникам примерно с 1 в. до н. э. Вначале образовались северная (скандинавская) и южная (континентальная) группы. Затем в 3-1 вв. до н. э. произошли переселение из Скандинавии на континент вост.-герм, (виндильских) племён н обособление вост.-герм, группы на побережье Балтийского м.; во 2-3 вв. н. э.- передвижение готов в причерноморские степи и начало обособленного развития готского языка. К 1 в. происходит выделение внутри зап.-герм, области трёх групп: ингвеон-ской (североморской), иствеонской (рбйн-ско-везерской), эрминонской (приэльб-ской). В 5-6 вв. происходят переселение англо-саксов на Британские о-ва и обособление англо-саксонского как др.-англ, яз. (письменные памятники с 7 в.). Ок. 4-5 вв. саксы передвигаются с побережья Северного м. на Ю.-З., в сторону Везера и Рейна. Начиная с 1 в. эрминоны передвигаются с ниж. и ср. Эльбы в юж. Германию. В 3-5 вв. алеманны и баварцы, в дальнейшем носители "южнонемецких" диалектов, захватывают южнонем. земли (к 6 в. относится второе, "южнонемецкое", передвижение согласных; с 7 по 16 вв. южнонем. передвижение согласных распространяется в область сред-ненем. диалектов-франкского, гессенского, тюрингенского). С кон. 5 в. происходят экспансия франков (иствеонов) на Запад, в область романизированной сев. Галлии, и образование двуязычного франкского гос-ва Меровингов.
Предпосылкой формирования нем. народности и её языка (древневерхненем., письменные памятники с сер. 8 в.) было объединение под властью франков в гос-ве Меровингов и Каролингов (5-9 вв.) зап.-герм. племён - франков (иствеонов), але-маннов и баварцев (эрминонов), хаттов (гессов) и турингов, позднее саксов (инг-веонов). С 9 по 16 вв. происходит взаимодействие племенных диалектов внутри древневерхненем. яз. под влиянием франкского. С 5 в. происходит обособление сканд. яз. от континентального германского, с 7 в.- дифференциация вост. и зап. групп сканд. диалектов; в 5-6 вв.- заселение Ютландии данами (из вост. Скандинавии), во 2-й пол. 9 в.- заселение Исландии норвежцами (из зап. Скандинавии). С 12-13 вв. происходит формирование языков сканд. народностей - др.-швед, и др.-дат., др.-норв. и др.-исл. (памятники лат. письма с 12-13 вв.).
Лит.: Сравнительная грамматика германских языков в 5 тт., т. 1 - 4, М., 1962-66; Мейе А., Основные особенности германской группы языков, пер. с франц., М., 1952; Жирмунский В. М.. Введение в сравнительно-историческое изучение германских языков, М.- Л., 1964. Г. С. Щур.