ЭСТРАЛЬНЫЙ ЦИКЛ, cyclus oestralis (от гр. cyclus, i, m круг и oestrus, i, m) — половой цикл самок (половой цикл женщин называется менструальным циклом); совокупность структурных и функциональДых изменений, протекающих в первую очередь в половых органах небеременных самок в течение примерно трех недель и повторяющихся до забеременения животного или до наступления анэстрального периода. В Э. ц. различают четыре периода: проэструс, эструс, метэструс и диэструс. Внешними признаками (охотой) сопровождается из них только эстральный период, что и считается началом Э. ц. (у женщин началом полового цикла считают начало менструации). Собственным же началом Э. ц. является проэструс, который характеризуется началом прогрессивных изменений в яичнике (окончательный рост третичных фолликулов), в матке (увеличение кровоснабжения эндометрия, рост маточных желез и пр.) и других половых органах. Метэструс совпадает с ростом и функциональной деятельностью (продукцией прогестерона) желтого тела, а диэструс — с процессом обратного развития желтого тела и слизистой матки. Циклические изменения в пределах отдельных половых органов описываются под названием: овариального, тубарного, маточного, цервикального и вагинального циклов.