Ионизирующее излучение ionizing radiation, способное давать мутагенный эффект, непрерывно падающее на поверхность Земли, приходит как из мирового пространства (первичное К.и.), так и образуется при взаимодействии первичного К.и. с атмосферой Земли (вторичное К.и.); первичное К.и. представлено ядрами легких атомов очень высокой энергии, а вторичное состоит из элементарных частиц и излучений.