Астрономические часы - не отличаются ни по своему назначению, ни по устройству от обыкновенных часов. От них только требуется чрезвычайно правильный ход, для достижения которого А. часы снабжаются приспособлениями, слишком дорогими для применения их к обыкновенным часам. Одно из главных приспособлений состоит в компенсации влияний температуры. Обыкновенные часы, карманные или стенные, спешат при понижении температуры и отстают при повышении ее. В часах с маятником устраивается т. н. компенсационный маятник, в часах с пружиной или хронометрах т. н. é chappement. Иногда под названием А. часов понимают также сложные инструменты, которые, указывая час дня, кроме того, дают течение планет и луны, приливы и отливы, подвижные праздники, различные явления неба, в особенности затмения солнца и луны, високосные года и т. п., посредством особых механических приспособлений. Построение таких часов требует большого механического искусства и немало астрономических познаний; наиболее замечательные часы такого рода были изготовлены в XV-м веке для Страсбургского собора. Мастер Швильге в Страсбурге переделал их заново, и в этом новом виде они до сих пор находятся в соборе. Другие, несколько более простые часы подобного рода находятся в Майнце. Однако практическая польза подобных сложных инструментов весьма ограничена и не окупает затраченного на изготовление их громадного труда. Для астронома удобнее справиться относительно небесных явлений в эфемеридах, а публика гораздо больше интересуется неимущими научного значения придатками вроде кричащего петуха или шествия 12-ти апостолов каждый час, чем более сложными, более трудными, но непонятными ей астрономическими показаниями часов.