двадцать шестая буква русской азбуки, обозначающая обыкновенно сочетание двух согласных: мягкого (палатального) спиранта
ш' и сложного, тоже мягкого согласного
ч'. Такое произношение
щ =
тч отмечают уже Тредьяковский (в "Разговоре об орфографии", 1748) и Ломоносов (в "Российской грамматике", 1755). Им следует и Шлецер в своей неоконченной "Russische Sprachlehre" (1764). Произношение это встречается очень часто и теперь в речи образованного общества, реже — в народных говорах. В последних на месте литературного
щ =
ш'ч' наблюдается чаще "двойное"
шш, точнее — долгий спирант
шш, твердый или мягкий (непалатальный или палатальный). Твердый долгий спирант
шш встречается преимущественно в северо-восточных "окающих" говорах (Казанская, Вятская, Нижегородская губ.), например в
ташшы (= тащи), как обыкновенно изображают это слово средствами общеупотребительной русской графики. Мягкое долгое
ш'ш' (напр.
рош'
ш'а = роща) наблюдается в московских (не везде), калужских, некоторых рязанских и др. "акающих", или южно-великорусских, говорах. В общепринятом правописании в некоторых словах сочетание
ш'ч' изображается посредством букв
сч: счет, счастье, исчез =
ш'ч'от, ш'ч'ас'т'je, иш'ч'ес и т. д. По своему происхождению сочетание согласных
ш'ч', обозначаемое посредством щ, различно. В одних случаях оно возникло путем палатализации сочетания
ск перед небными гласными
(ищет, трещит) или перед
j (
ищу,
трещу), суффикс
-ище в
городище, топорище и др.), в других — из
cmj (
рощу,
свищу,
роща), в третьих перенесено из церковно-славянского в многочисленных заимствованиях, вроде
пища (из т'j)народн.
пича, трепещу, клевещу (тоже из тj),
нощь, пещь, мощь, мощи (из
кт и
гт, ср. народные
ночь, печь,
мочь) и т. д., наконец, в четвертых — из сочетания
сч,
зч путем уподобления
с, з следующему
ч и перехода их в
ш (ср.вышеприведенные примеры
счет, счастье, исчез). Как знак, буква
щ восходит к кириллическому
, представляющему собой, как это указал еще Тредьяковский (в цитированном выше труде), лигатуру из букв
, совмещенных друг с другом горизонтальными чертами. В древнейших памятниках старославянской (древнеболгарской) письменности эти лигатуры еще не употреблялись, и сочетание
писалось раздельно. Употребление лигатуры
привело к установившемуся у нас в произношении церковно-славянского
щ =
ш'ч'. Видя лигатуру
в многочисленных словах, вроде
и т. д., где
отвечает русскому
ш'ч', русские грамотеи стали читать это
как
ш'ч' и в словах вроде
пища, нощь, трепещу и т. д., в которых по-русски имеется или должно бы иметься
ч и которые по древнеболгарски звучали
пишта, ношть и т. д. Напротив, отсутствие лигатуры для сочетания
(составить такую лигатуру из этих двух букв нелегко) сохранило и у нас правильное чтение древнеболгарских слов, заимствованных при посредстве церковно-славянской письменности (вроде
жажда, надежда, 1 л. ед. ч.
жажду, стражду и т. д.). Глаголический знак для
щ, ц.-слав.
близок к последнему, что указывает на их общее происхождение. Цифровое значение
щ = 800 имеется только в глаголической письменности, кириллическое же
цифрового значения не имеет