МОЛИТВА, обращение к божеству, один из осн. элементов всякого религ. культа, создающий иллюзорное ощущение контакта верующего со сверхъестественным и психологич. общности религ. группы. Возникая из магии слова (заклинание), М. принимает вид прошения, а в дальнейшем также благодарности и славословия. Молитв, формы дали образец религ. поэзии (напр., псалмы), позже -нек-рым жанрам фольклора (напр., духовные стихи) и поэтич. лирики. В античности М. была частью публичного ритуала, подчас имевшего непосредств. обществ, и политич. значение; христианство ввело внутреннюю (чумную") М.( получившую особое значение в мистике. Христ. теология стремится противопоставить "истинную" М., как призывающую к милости божьей, "языческим" заклинаниям, ориентированным на получение определённых благ, спасение от бедствий и пр. В религиозной жизни христ. общин имели место обе трактовки М., постоянно сохранялись оппозиции литургически-публичной и индивидуальной М., наружной и внутренней, формально-ритуальной и эмоционально-насыщенной. В истории религии борьба за ту или иную форму М. нередко была связана с соперничеством обществ, течений внутри церкви
А. П. Каждан.