Абхазия — республика в северо-западной части Закавказья, с точки зрения международного права часть Грузии (см. Грузия), фактически независимое государственное образование. Абхазия занимает площадь 8,6 тысяч кв.км. Население 215 тысяч человек (2003) — абхазы, грузины, армяне, русские, греки. Городское население составляет свыше 50%. Среди верующих преобладают православные. Государственные языки — абхазский и русский. Республика делится на 7 районов, . Столица — Сухуми.
Абхазия расположена на склонах Большого Кавказа и на Колхидской низменности, омывается водами Черного моря. Климат влажный субтропический. Средние температуры января на побережье 4 — 7 °C, в горах от 2 до -2 °C, июля соответственно 22 — 24 °C и 16 — 18 °C. Осадков выпадает 1300—2400 мм в год. Главные реки — Кодори, Бзыбь; оз. Рица. Большая часть территории покрыта лесами; на побережье — субтропическая растительность. Заповедники: Рицинский, Пицунда-Мюссерский.
В 6—4 веках до н.э. территория Абхазии входила в состав Колхидкого царства. В первом веке н. э. здесь проживали абазги и апсилы, появлялись и исчезали княжества, царства (абхазские Санигия, Абасгия, Апсилия, мингрельскую Колхида, Лазика). В 8 веке возникло Абхазское царство (с 975 — в объединенной Грузии). Во второй половине 13 века страна была завоевана монголо-татарами, с 16 века она находилась в зависимости от Турции.
В 1810 году Абхазия вошла в состав России (с 1864 года Сухумский округ). В 1921 году была образована Абхазская ССР в составе Грузинской ССР, с 1931 года на правах АССР. С декабря 1990 года — Абхазская автономная республика, с июля 1992 года — Республика Абхазия. В 1992—1994 годах на территории Абхазии длился вооруженный конфликт с Грузией. 26 ноября 1994 года парламент республики принял новую Конституцию суверенного Абхазского государства.
В Абхазии развиты пищевкусовая (чайная, табачная, винодельческая, консервная), легкая (кожевенно-обувная, производство шелковых тканей), деревообрабатывающая и машиностроительная промышленность; ведется производство строительных материалов; добыча каменного угля. На территории республики действуют Ткварчельская ГРЭС и Сухумская ГЭС. Важнейшие сельскохозяйственные культуры: чай, цитрусовые, табак, эфирномасличные, тунг, кукуруза. Развиты плодоводство и виноградарство. Главный порт — Сухуми. Приморские курорты: Сухуми, Гагра, Пицунда, Новый Афон, Гудаута.
Достопримечательности
На территории Абхазии обнаружены древнего человека, относящиеся к 3—2 тысячелетию до н.э. В окрестностях местечка Азанта находится карстовая пещера Ква-Чара, в которой найдена стоянка человека эпохи мезолита. Поблизости сохранились руины средневекового храма и крепости (5—6 вв.). В селении Абгархук сохранились руины старинных крепостей Мушба и Абахуаца. В окрестностях Верхней Эшеры — развалины крепости Уаз-абаа (8 в.) и храма (11—12 вв.).
Лыхны — один из древнейших населенных городов Абхазии, ее бывшая столица. Прекрасно сохранился действующий Успенский собор (8—10 вв.), украшенный богатой фресковой росписью. Можно осмотреть руины дворца князей Шервашидзе (16—17 в.). Город Новый Афон — приморский климатический курорт. В 1875 году у подножия Афонской горы был основан монастырь. На вершине Иверской горы сохранились руины древней крепости и античного храма. Уцелел вход в древний акрополь. Внутри цитадели сохранилось несколько строений, руины храма, волшебный колодец, в котором всегда есть вода. Под Иверской горой и в окрестностях Нового Афона находятся карстовые пещеры, в том числе Анакопийская (Новоафонская) — объект массового туризма. Пицунда — климатический приморский курорт, где сохранился храм 10 века с фресковой росписью. В Историко-архитектурном музее экспонируются археологические материалы раскопок древнего города Питиунта (11 в. до н. э. — 8 в.).
Абхазия славится своими природными достопримечательностями. В 45 км к северо-востоку от Сухуми на высоте 700 м раскинулось живописное озеро Амткел. Оно образовалось в 1891 году в результате горного обвала, перегородившего реку Амткел. Крутые склоны озера покрыты лесом, на северном и южном берегах озера находястя отлогие пляжи. Воды озера холодны для купания, зато богаты рыбой, особенно форелью. Любителей спелеологии привлекает горный массив Арабика, где находятся многочисленные карстовые пещеры. Долина реки Жвала-Квара расположена в живописном ущелье, поросшем самшитом. Ущелье украшают бурные водопады, таинственные пещеры и романтичные гроты.
На территории Абхазии располагается Пицундско-Мюссерский заповедник, образованный в 1966 году из двух участков — Пицундского и Мюссерского лесных массивов. Общая площадь заповедника 3,8 тысяч га. Псху-Гумистинский заповедник был образован в 1971 году для охраны и изучения остатков реликтовых приморских лесов. Котловину Псху со всех сторон окружают горные хребты. Все дороги в Псху идут через горные перевалы. В местных лесах произрастает много плодоносящих деревьев: кизил, яблоня, груша, лещина.
Любители горного туризма могут отправиться в путешествие по Бзыбскому карстовому массиву. При ширине 1—2 км карстовое плато вытянуто с запада на восток на 10 км и имеет заметный наклон к югу. Туристов ждут субальпиские луга, горные реки и многочисленные пещеры. С вершины открывается великолепная панорама гор Арабика Агепста, Ацетука, Гагрского хребта.