ПОГРЕБЕНИЕ, похороны, обычаи, связанные с различными способами захоронения покойников и выражающие отношение людей к умершим и к смерти. Мертвецов хоронили в ямах и пещерах уже в среднем палеолите. Это была известная форма заботы об умершем, связанная с зарождением религ. представлений. Со временем вера в загробную жизнь породила в первобытном обществе двойственное отношение к умершему: с одной стороны, заботясь о нём, его украшали, одевали в особый костюм, оставляли ему пищу, орудия труда, оружие, иногда и средства передвижения (сани, лодку и т. п.); с другой стороны, опасаясь покойника, старались его обезвредить и помешать его возвращению -труп иногда связывали в скорченном положении, выносили из жилища через спец. сделанное отверстие и т. п. Кроме наиболее распространённого захоронения в землю, с эпохи бронзы известно сожжение трупов. У европ. народов после сожжения покойника прах погребался в землю; у нек-рых народов Ср. Азии - помещался в миниатюрные гробики - оссуарии, устанавливавшиеся в особых помещениях - наусах. Индуисты и ныне сжигают трупы на кострах, а прах бросают в воду. Нек-рые народы (напр., в Океании) клали умершего в лодку и спускали её на воду. Австралийцы, сев.-амер. индейцы, нек-рые народы Сибири оставляли труп на воздухе (на деревьях, помостах). Парсы оставляют трупы в особых башнях на съедение птицам. С распадом первобытнообщинного строя обряды П. резко дифференцировались: для плем. вождей, князей и шаманов, а позже жрецов и царей был выработан сложный ритуал; культ предков перерос в культ умерших царей и высшего жречества. Вера в то, что душа будет существовать пока сохраняется тело, породила обычаи консервации трупа (напр., мумификация у древних египтян и инков), а также создания портретных изображений - масок погребальных, надгробных фигур и т. п. В честь умерших на могилах насыпали искусств. холмы - курганы, возводили пирамиды, строили заупокойные храмы, часовни. Для умилостивления духа умершего властителя ему приносили жертвы: убивали рабов и жён, закалывали скот, коней (у скифов, древних славян и др.). Над могилой устраивали пиршества и игры (см. Поминки). У совр. народов распространены как захоронение в землю, так и сожжение трупов (см. Кремация).
А. Л. Монгайт.