Argonauten. Eine griechische Heldenschar, welche auf dem Schiff Argo einen berühmten Abenteuerzug unternahm. Das Schiff, vom Baumeister Argos gefertigt, war leicht und schön gebaut, und Pallas selbst hatte beim Bau geholfen, und einen orakelgebenden Mastbaum aus dem Hain zu Dodona eingefügt. Die tapfersten und berühmtesten Helden Griechenlands schifften sich darauf ein, wie Amphion, Augias, Herakles, Hylas, Jason, Orpheus, Meleager, Peleus, Telamon und viele Andere. Jason war der Führer und zugleich der Veranlasser dieser merkwürdigen Fahrt. Sein alter, schwacher Vater Aeson hatte seinem Bruder Pelias die Regierung über Iolkos in Thessalien übergeben, weil Jason noch zu jung war, die Regierung selbst zu übernehmen. Aber der Oheim zeigte Luft, das Regiment ganz an sich zu reißen, befragte aber, ehe er einen entscheidenden Schritt that, das Orakel. Da ward ihm zur Antwort, er möge sich hüten vor einem Menschen mit einem Schuh. Bald darauf trat Jason zufällig mit einem Schuh vor den Oheim, da er den andern im Morast verloren hatte. Nun stellte sich Pelias, als wolle er gern dem Neffen die Herrschaft übergeben, nur möge er sich dazu durch Heldenthaten vorbereiten und würdig zeigen: eine solche werde die Gewinnung des goldenen Vließes sein. Diesen Antrag nahm Jason gern an, und berief seine jungen heldenmüthigen Freunde, daß sie ihm Folge leisten möchten. Es war eine auserlesene Schar von 54 Jünglingen und Männern, die Argo wurde erbaut, und freudig stach man in See.Nach der Fahrt von einigen Tagen zwang sie ein heftiger Sturm auf der Insel Lemnos zu landen, wo sie von den Amazonen freundlich aufgenommen und zwei Jahre lang bewirthet wurden, bis Herakles wieder zur Abfahrt trieb. Einen zweiten Sturm bändigte der Sänger Orpheus durch die Macht seiner Töne, auf einer andern Insel bestand Herakles einen glorreichen Kampf mit einer Schar sechshändiger Riesen. In der Bucht von Rhyndakos wurde der Knabe Hylas, Herakles's Liebling, durch Nymphen entführt, wodurch Herakles untröstlich wurde. Endlich nach mannichfaltigen Gefahren und Abenteuern, gelangten sie nach Kolchis. Aeëtes, der König und Besitzer des goldnen Vließes, verhieß dasselbe auszuliefern, wenn einer der Helden flammenspeiende Stiere unter ein Joch zwingen, damit vor einem diamantnen Pflug vier Hufen Landes pflügen, in die Furchen die Zähne eines großen Drachen, der erst getödtet werden mußte, säen, und die daraus hervorwachsenden Krieger überwinden würde. Die Liebe, diese mächtigste Zauberin der Welt, half Alles vollbringen. Aeëtes's Tochter, Medea, liebte Jason; sie war der Zauberkunst kundig und gab ihm die Mittel zum Sieg in die Hand. Das Vließ ward gewonnen, und dem glücklichen Sieger folgte Medea in die Argo. Medea hatte auch ihren kleinen Bruder Absyrtos mitgenommen und als der Vater sie verfolgte, ermordete und zerstückelte sie ihn, damit durch das Zusammenlesen der an den Strand geworfenen Glieder die Verfolger aufgehalten würden. Die Argo wurde später unter die Sterne versetzt, (s. Jason und Medea.) Der reiche, früher schon oft benutzte Stoff dieser Heldenfabel hat auch in neuerer Zeit einen gefeierten Dichter, Grillparzer, zu einer dramatischen Trilogie begeistert.
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