(от греч. «служитель»), в России до XVIII в. начальник и письмоводитель канцелярии разных ведомств. Различались Д. государевы (царевы, великого князя, княжие, дворцовые), крупных вельмож (в том числе церковных – «воладычни», монастырские), вечевые (при городском вече), городские, земские и т. д. С XV в. Д. становится членом правительственной администрации. Д. руководили канцеляриями – «дьячьими избами» – центральных (приказы) и местных учреждений. За службу Д. получали денежное жалованье и «верстались» поместным окладом.
Как грамотные люди они пользовались особым доверием князей и постепенно приобретали силу, в XVI в. они обязательно присутствуют на суде бояр и окольничих, еще в XV в. при наместниках появляются Д., и князь решает дела по слову наместника и Д., затем Д. делаются товарищами воевод, приговоры уже пишутся от имени всех и Д. В конце XV – начале XVI в. образовали первоначально аппарат Боярской думы, Казны и дворца, а затем и приказов. Специализируясь на выполнении определенных поручений (финансовых, дипломатических, военных), Д. подготовили создание органов управления с новым функциональным, а не территориальным распределением дел. Д. сидели по приказам при начальниках, а некоторыми приказами ведали единолично. Число думных Д. по приказам и городам в 1676 г. было 121 чел., к концу XVII в. – 178 (часть из них ведала дела Боярской думы). По служебной лестнице Д. по приказам стояли после московских дворян. В обязанности Д. входило: «в приказах с боярами и прочими судьями сидели и дела слушали и приговаривали обще, а оные приговоры крепили и помечали и указы закрепляли (заверяли) они дьяки, одни».
Для большинства Д. высшим чином, какого они могли достигнуть, был чин думного Д. Д. составляли особый класс служащих, состоявший по преимуществу из лиц низкого происхождения. Их ряды до указа 1641 г. беспрепятственно пополнялись не только детьми духовенства, но и посадскими и крестьянскими, «торговыми и пашенными людьми». Служба в Д. не прибавляла к родовой чести, и потомки Д. стремились откреститься от своего родства с ними. Но «худой» чин Д. нисколько не мешал дослужиться до чина окольничего или боярина, войти в состав русского дворянства. Многие дворяне из незначительных или захудалых родов, которые не могли выдвинуться по службе в придворных чинах, избирали приказную службу, хотя и считали чин Д. унизительным для себя. Относясь пренебрежительно к «писарям-Д.», дворяне должны были в жизни часто испытывать на себе силу и влияние приказных Д. Например, в смотре служилых людей Д. принимали такое же участие, как и окольничие. Иногда они самостоятельно производили смотры стольникам, стряпчим и дворянам московским. Постепенно создалась наследственная приказная бюрократия (особенно усилилась в период правления Ивана Грозного), обязанная своим возвышением государю, тесно связанная между собой и с поместным дворянством (см. Приказы, Чиновничество).